|
Бунтовщики. И подлежат смерти… – Отчего же они до сих пор живы? Это не простые бунтовщики, владыка, – советник Гао ничуть, казалось, не испугался грозного тона Цинь Ши хуана. – Я только что прибыл из усадьбы известного вам книжника Фэй Луна. Мы добрались туда уже затемно, со мной были сотник Ма и десять гвардейцев, люди проверенные и умелые. Столько же людей дожидалось нас внутри поместья. И тем не менее я вернулся один. Погибли все, и лишь мне удалось избежать смерти. Но я… не сумел поразить ни одного бунтовщика! В комнате повисло молчание. Император смотрел в жаровню, обдумывая услышанное. Советник Гао почтительно ждал. – Как это случилось? – наконец спросил Цинь Ши хуан. – Внезапно, – отвечал советник. – Неожиданно. Хотя я уже сталкивался с такими нападениями и принял меры. И все равно нас застали врасплох. Люди, одетые в черное, появились словно ниоткуда. Точно призраки, без единого звука они возникли из мрака ночи, и через несколько ударов сердца почти все наши люди были мертвы. Мне стыдно, повелитель, я был вынужден убегать по крыше, однако и там меня поджидали! Я был готов, и мне удалось отразить удар противника, но меч мой преломился. Стыд выедает мне глаза, это было воистину позорное бегство… – Гао низко склонился перед Цинь Ши хуаном. – Я опять не выполнил волю владыки и прошу даровать мне смерть. – Нет, – качнул головой император. – Не смейте говорить нам об этом более. – Повелитель! – в голосе советника слышалось отчаяние. – Вы приказали своему слуге во что бы то ни стало сохранять его ничтожную жизнь, и я не смею ослушаться приказа, но позор, которым я покрыл себя, столь велик, что… – Замолчите, – велел Цинь Ши хуан. – Или вы позволите себе судить о наших замыслах? – Я не смею, повелитель… – Очень хорошо, – хищно улыбнулся император. – Теперь скажите нам, что вам известно еще об этих черных людях? – Немного, повелитель… Они появлялись лишь тогда, когда ваши посланники находили крупные хранилища книг, и нападали прежде, чем те успевали осмотреть собрания. Ни один из них ни разу не попался нам в руки, мы не видели ни крови, ни оружия, которое эти призраки обронили бы во время сражений, если можно так назвать эти побоища… И еще одна странность… Советник замялся. – Дозволяем продолжить! Говорите! – Таинственные призраки нападали только тогда, когда мы собирались обследовать книгохранилища, о которых повелитель изволил предупредить меня отдельно. Там, где могли отыскаться древние амулеты… И вашему недостойному слуге почему то кажется, что люди в черном знали о них тоже… Мой повелитель, я думаю, что это вовсе не люди, а посланцы иного мира! Их знания сверхъестественны, их боевое искусство совершенно! Их… – Достаточно, – возвысил голос император. Советник Гао проглотил рвавшиеся из уст слова и украдкой отер пот со лба. – Вы в смятении, – сказал император. – Магические уловки последователей древней крамолы напугали вас, ввели в смущение ваш разум, поколебали крепость вашего духа. – Мой повелитель… – Советник глянул на императора. – Позволено мне будет сказать о том, что я узнал у одного старики, когда в прошлый раз мы столкнулись с черными людьми? – Что может знать о великих делах какой то деревенский старик!.. – усмехнулся Цинь Ши хуан. – Ваш слуга склоняется пред мудростью владыки… Разумеется, мне не стоило придавать значения всяким глупостям… – Однако что же сказал тот старик? – Повелитель! – советник подался вперед и понизил голос почти до шепота. – Старик сказал, что это люди самого Желтого императора! Они приходят неведомо откуда и исчезают неведомо где. |
