|
э. Владыка Поднебесной был мрачен. С некоторых пор дворовая челядь стала замечать, что император все чаще пребывает не в духе, и старалась казаться не заметной, не попадаться лишний раз повелителю на глаза. От» того возникало впечатление, будто приказы императора исполняются сами собой. Погруженный в одному ему известные думы, император мог часами в полной тишине мерить шагами обширные залы громадных дворцовых покоев, переходя из одного в другой: двери бесшумно распахивались перед ним, а потом неслышно закрывались – Цинь Ши хуан не обращал внимания на незримо сопровождавших его слуг, а те были только рады. Ибо в последнее время владыке случалось внезапно впадать в безудержный гнев, и тогда наказания следовали направо и налево. Взгляд императора в такие дни бывал настолько ужасен, что удостоившиеся взора владыки слуги цепенели, покрывались от страха липким вонючим потом и не могли думать ни о чем ином, кроме как о дозволении убраться прочь. Челядь очень старалась быть незаметной. Ближние советники и министры тоже нервничали: немыслимый груз по обустройству Поднебесной, взваленный на себя императором, был так громаден, что было решительно невозможно понять, как у владыки до всего доходят руки. Строительство Великой стены, прокладка новых дорог, усмирение беспокойных северных варваров, возведение городов и крепостей – не говоря уже о вещах существенно более мелких, но столь многочисленных, что голова шла кругом!.. Невиданное в истории дело – объединение веками живших наособицу и по своему земель в единую державу – и пугало, и манило одновременно. Прошлое уходило в муках, новое рождалось в страданиях. Было еще что то. Нечто такое, о чем владыка думал ежечасно, сверх прочих дел и забот. Нечто, не дававшееся императору в руки – при всем его могуществе. Нечто, о чем, по наблюдениям самых внимательных обитателей дворцов, помимо самого императора знал еще только один человек – советник Гао. Гао постоянно был в разъездах – повеления владыки бросали его из одного конца империи в другой, но как только советник возвращался в столицу, Цинь Ши хуан заметно оживлялся и немедля требовал Гао пред свои очи. Правда, после того, как аудиенция заканчивалась, а советник покидал город, отправляясь выполнять очередное тайное распоряжение, император чаще всего впадал в неистовство – видимо, вести, доставленные советником, совершенно не соответствовали его ожиданиям, но иногда бывал и благостен, даже милостив, и становилось ясно, что Гао приносит не только дурные вести. – Прибыл советник… – прошелестел павший ниц слуга, не смея шевельнуться. Цинь Ши хуан оторвался от раздумий, лицо его просветлело. – Звать немедля! Слуга метнулся исполнять. Владыка, шелестя полами облачения, быстрым шагом пересек громадный пустой зал и вошел в малый зал для приемов. Нетерпеливо поднялся на возвышение, сел. На столике по правую руку от владыки тут же сама собой возникла чаша с подогретым вином. Император, придержав тяжелый шелковый рукав, поднял чашу. Открылись резные двери, и в сопровождении двух рослых гвардейцев пред очи императора явился советник – высокий и нескладный, с лицом узким и бледным. Вошел и низко склонился перед императором. – Оставьте нас! – легко повел рукой Цинь Ши хуан в сторону гвардейцев и пригубил вино. Гвардейцы исчезли. Резные двери бесшумно затворились. Император отставил вино и поднялся на ноги. Советник поднял голову, взглянул на него, потом осмотрелся но сторонам. Цинь Ши хуан молча подошел к стене за возвышением, на котором восседал, нажал на выступ в затейливой резьбе и с усилием отодвинул в сторону массивную панель. Кивнул советнику Гао – тот бесшумно приблизился и канул в открывшемся проходе. Оглянувшись, император последовал за ним. Панель встала на место, скрыв малейшие признаки прохода. |
