Раз... Горло захлестнула искрящаяся удавка. Руки, инстинктивно дернувшиеся вверх, успели схватить золотую нить.

   Два... Брызнула кровь из-под взрезанной кожи. Он не протянет долго, а после настанет очередь Машки платить по счетам ее семьи.

   Три... Александр попробовал перейти в безвременье. На секунду мир дернулся и расплылся в дымке, но ангельское оружие тут же выдернуло его обратно. Воздуха всего на один глоток хватило.

   Страшно? Нет. Жалко просто. Что так. Что сейчас. Что зря. Треснули под удавкой фаланги пальцев. Под острым коленом нехорошо хрупнул позвоночник.

   - Умри.

   Совсем рядом прозвучало тихо, но очень отчетливо. Удавка соскользнула с шеи. Мазаринин вдохнул с натужной хрипотцой и повалился лицом в землю - он не чувствовал тела. Он лежал, уткнувшись носом в мятый василек и улыбался. Может потому, что жив. А может от того, что жива она. А все остальное и не так уж важно.

   Мир перед глазами Александра качнулся: земля поменялась местами с небом. В поле зрения возникло бледное, испуганное лицо Марии.

   - Зубы чистил? - спросила она.

   Что?! Вампир расхохотался бы, если мог, но вышла лишь кривая ухмылка и кашель.

   - Чистил, - прошептал он одними губами.

   - Пей! - скривившись и зажмурив глаза, ведьма сунула ему в зубы запястье.

   - Мыла? - не остался в долгу Мазаринин. Маленькую шутку он мог себе позволить.

   - Убью! - прорычала она.

   Александр усмехнулся и постарался как можно деликатнее прокусить предложенное запястье, но девушка все равно зашипела от боли и чуть не отдернула руку. Однако, сжала зубы и терпела, пока вампир осторожно пил кровь.

   Я чувствовала себя тарелкой борща. Такого наваристого, с клецками, которую поставили перед жутко голодным человеком, чья любовь к данному блюду в генах заложена. В укусе поистине ничего романтического не было, а также мистического или возбуждающего. Правда, если кому-то нравится, когда собака его руку треплет, то я готова взять свои слова назад, но сомневаюсь, что жертва четвероногих отбившихся от рук друзей человека согласится на повторение кусательного опыта, подпрыгнув от нетерпения.

   Через пять минут, остро осознав, что заявленной романтическими фильмами радуги перед глазами не будет и мне вовсе не грозит передозировка впечатлениями, я начала нервничать. Меня волновали вопросы наподобие того, сколько крови за один раз способен выпить вампир и дают ли это шоколадку? За такое испытание должны минимум килограммом наградить. А за спасение его ледяной шкуры и вовсе два литра сгущеного молока выдать, ибо спасать кровососов чрезвычайно вредно для организма отдельно взятой ведьмы.

   Когда я спустилась на нижнюю ступень своего терпения Мазаринин отстранился, вздохнул и закрыл глаза. Почти сразу в его теле что-то хрустнуло - с таким звуком обычно в кино шеи ломают. Александр поднял дрожащую руку и с любопытством пробормотал несколько слов про ускоренную регенерацию: раны на его пальцах действительно затягивались на глазах! Смотреть было неприятно, но я не нашла в себе сил отвести взгляд. Невиданное прежде зрелище, как магнитом притягивало меня, несмотря на испытываемое отвращение.

   - Каким образом ты стал видимым? - решилась задать вопрос.

   - Все время забываю об отсутствии у тебя образования, темнота ты дремучая, - покачал головой вампир.

   - А я о наличии у тебя уважения к людям, - саркастически усмехнулась. Ну и чья очередь в черной неблагодарности обвинять? Я его из лап смерти выдернула, а он меня темнотой обзывает! - На вопрос ответишь? - недовольно поджала губы.