Демон прятался среди цветных бликов и теней полумрака за угловым столиком. Перед ним на столешнице под красное дерево дымилась чашечка того самого "жаркого" кофе, а рядом дожидался звездного часа яблочный штрудель с шариком сливочного мороженного. Альфарел с шарика острой ложкой стружку, отправлял в рот и смаковал чудесный, по его мнению, вкус.

   Еду демон считал единственным чудом света на Земле. Ни в Раю, где проблема решена кардинальным образом, ни в Аду, где демоническое тело требует совсем иных веществ, нет такого разнообразия вкусовых оттенков острого, кислого, сладкого, пресного. В Раю-то, вообще, кроме пищи духовной ничего нет, а на его родине для поддержания тонуса серная, фторная и прочие кислоты хорошо идут, как свежевыжатые соки в срединном мире.

   Альфарел любил поесть, и он лучше любого журнального критика разбирался в еде, но демону стоит отдать должное: перепробовав много чего он так и остался весьма неприхотливым в выборе блюд и с одинаковым удовольствием лопал чебурек в чайхане и изысканный салат в "Праге".

   Звякнул бронзовый колокольчик над дверью, возвещая и приходе нового посетителя. Светловолосая официантка, подхватив меню в потертой кожаной обложке и винную карту, прошмыгнула мимо столика демона и тягучим голосом густого липового меда задала привычный вопрос - ждет ли кто-нибудь гостя...

   Его ждали. Альфарел кивком головы поздоровался с одним из старейших вампиров Москвы, если не самого старого. Его возраст доподлинно никому неизвестен, как и происхождение, но жгучие карие глаза и черные, словно всегда влажные волосы, с бесовскими завитушками, а также смуглый оттенок кожи выдавали в нем уроженца Средиземноморья. Правда, господин Мазаринин мог с успехом оказаться как итальянцем, так и испанцем или португальцем. Некоторые из иных жителей первопрестольной и вовсе считали его тем самым историческим киногероем. Впрочем, сам Александр Владиславович, не отрицал, но и не кивал в ответ на это, на первый взгляд, нелепое предположение.

   Демон и вампир были знакомы давно. Можно сказать случай свел на перекрестке двух дорог. В тот раз мужчины разошлись вежливо. В миллиметрах метрах стали друг о друга, но разошлись, обернулись, запомнила и оба приняли мудрое решение - стараться не допускать лобовых столкновений. Еще неизвестно чей лоб окажется крепче. Однако, небольшие разногласия не мешали обоим пользоваться услугами друг друга.

   - Бокал красного вина, пожалуйста, - сделал заказ Александр Владиславович.

   - Ты же за рулем, - укоризненно покачал пальцем демон.

   - В отличие от тебя, предпочитаю комфорт, - вампир откинулся на спинку стула. - Давно не виделись, Альфарел.

   - Соскучился? - улыбнулся синеглазый.

   - Ты не меняешься, - вздохнул Мазаринин. - Как тебе это удается? - он сложил руки домиком и положил подбородок на ладони.

   Альфарел глотнул кофе.

   - Здоровое питание, - кусочек штруделя с горячей яблочной начинкой исчез во рту, - спокойный сон и отсутствие каких либо забот делают свое дело, - демон отсалютовал приятелю ложкой.

   - Шутишь, - усмехнулся Мазаринин.

   - Правду говорю, - с иронией отозвался Альфарел.

   Пауза.