- Нет! - выпалила я и отступила на кухню.

   - Впусти его, - не поверив ушам, я обернулась к куратору. - Впусти, - повторила Елена. - С ним лучше договориться, уж поверь мне.

   И я почему-то поверила.

   Драгослав ходил по богато обставленному номеру роскошного пятизвездочного отеля на перегу Эгейского моря. Несмотря на предоставленные угрюмому старику удобства, исполнение любых желаний, старику не нравилось пребывание в чужом месте в окружении незнакомых людей. Он предпочитал уединение старинного замка, скрытого мощным магическим полем от глаз людей. Пусть в нем отсутствуют все эти... технические новшества, но зато он живой! А это... бездушное сооружение не хранит в себе и капли той теплоты, которой обладает старый ворчливый замок.

   Колдун ходил по номеру, касаясь руками предметов обстановки, стен. Непосвященному его действия могли показаться бесцельными, а бормотание из морщинистого рта, занавешенного блеклыми желтыми усами, бессмысленными, но ни первое, ни второе таковым не было - Драгослав накладывал невесомые по структуре, но сильные по природе защитные заклинания. Непримиримый старик имел много врагов и привык ежесекундно опасаться нападения. Его и впрямь многие хотели убить. Кое-кто считал, засиделся колдун во главе ковена, пора бы и более молодым дорогу в люди дать. Другим он за свои почти триста лет дорогу не один раз перешел и не на одну больную мозоль наступил. Третьим война досталась по наследству, но они были полны решимости закончить ее за тех, кто отступился или кого война уже утянула на дно. Но пока никому не удавалась застать старика врасплох, а выступить против него в открытом поединке - таких дураков не было. Это ведьмы могли друг другу несоизмеряя силы в волосы вцепиться, а колдуны всегда внимательно соотносили свои и чужие возможности.

   Глава ковена приехал навестить знакомого. Нет, нет не друга. Друзей у человека, в руках которого сосредоточено столько власти попросту не может быть - это несовместимые с жизнью вещи. Конечно, с жизнью друзей, а не главы ковена. Когда Драгослав только начинал свой путь, то окружал себя последователями, приспешниками, но позже они превратились все в предателей, просителей, а также нахлебников, объедающих обширные магические закрома ковена. Естественно, от них было необходимо избавиться! А от осознания необходимости до момента реализации у Драгослава проходило очень немного времени...

   Закончив с защитой, колдун открыл бутылку красного полусладкого вина, сел за сервированный по всем правилам стол и ковырнул приготовленную рыбу. Он заставил себя проглотить пару кусочков, затем с отращением оттолкнул тарелку.

   Не то! Слишком постно, мало соли, привкус хлорированной воды на язке. Разве это можно есть? Старик грохнул стулом и вылез из-за стола. Он бы хотел сейчас очутиться на огромной кухне, где каменные стены покрылись копотью времени, где закрыв глаза представляешь себе с десяток пышнотелых теток в фартуках и чепцах с раскрасневшимися лицами, закатанными до локтей рукавами и прилипшими ко лбу разноцветными кучеряшками. А запах...

   Жирная форель метровой длины, бордовые куски парного мяса, ароматный лук и чеснок в косах, спускающие от потолка и до самого низа. Оранжевая солнечная морковь, гибнущая под острыми ножами, больше похожими на орудие жестокого убийства, чем на мирный предмет кухонного труда.

   Это настоящая жизнь, а не рафинированная субстанция, продаваемая за огромные деньги! Только... никуда от шагающего вперед сапогами-скороходами времени не деться.