— Сможешь. В кино всегда так поступают, чем мы хуже?

— Но, Оля…

— Все будет о'кей. Я пошла.

Заглянув в спальню старших девочек, Оля еще не знала, чем будет их отвлекать, но эта проблема разрешилась сама собой.

— Канарейка, Канарейка, расскажи, как вы в лесу плутали, — попросили ее девочки, которым очень хотелось услышать на сон грядущий какую–нибудь страшную историю.

И тут у Оли в полной мере проявились ее природное красноречие и безудержная фантазия. История, рассказанная ею, была под стать остросюжетным ужастикам. Усевшись на краешек кровати, стоявшей в противоположном от печки конце помещения, девочка начала повествование:

— Похоже, таинственные силы, что обитают в дальнем лесу, не хотели, чтобы я возвращалась в их владения. Мостик, ведущий через заболоченный ручей, никак не хотел появляться, и я даже начала думать, что не сумею найти его вновь.

— А откуда ты знала про мост? — уточнила дотошная Нюра.

— Он мне приснился, — с невинным видом откликнулась Оля, едва не проговорившаяся о том, что однажды уже успела побывать в запретном лесу.

Вообще–то объяснение получилось не слишком убедительным, но девчонок оно вполне устроило — они хотели услышать мистическую историю, полную жутких совпадений и зловещих предзнаменований, а Оля как раз такую и рассказывала.

— Короче, мы с Катей прошли по мосту и очутились в чудесном месте. Никогда я не видела таких красивых высоченных сосен и красивых цветов! Но, как оказалось, лес скрывал в себе много страшных тайн, о которых лучше просто не догадываться. Вскоре мы с Катюшей услышали в лесу стук: тук–тук–тук. Вот такой. — Для наглядности рассказчица даже постучала кулачком по стоявшей рядом с кроватью тумбочке. — Мы пошли на этот стук, и вдруг мне показалось, что среди ветвей видна избушка. Мы двинулись к ней, но она не приближалась, а потом и вовсе исчезла.

Девочки встали со своих постелей и окружили рассказчицу — история уже захватила их, и каждая из слушательниц представляла свой поворот сюжета.

— И что же это было? — спросила самая старшая из них — Лена.

— Избушка Бабы–яги?

— Брось, Нюра, это сказки.

— Я просто пошутила. Наверняка там жил маньяк–отшельник, который питался местными козами, а заодно, по большим праздникам, — заблудившимися в лесу ребятишками.

— Не знаю и, честно говоря, даже знать не хочу — слишком страшно, — перебила старших девочек Оля. — Может быть, избушка нам просто привиделась. Наверное, это было наваждение, из–за которого мы сбились с пути. Когда Катя предложила вернуться назад, обратной дороги мы найти уже не смогли.

— А стук, он повторялся еще?

В это время из–за стены, с другого конца комнаты послышалось слабое постукивание. Девочки сгрудились еще теснее, кто–то попытался завизжать, но Оля продолжала рассказ, а желание узнать, что случилось дальше, было у ее слушательниц сильнее страха.

— Нет, стук больше не повторился, но зато неожиданно раздался перестук колес поезда. Мы очень обрадовались и пошли на шум, думая, что выйдем к станции, но вместо этого только глубже зашли в дебри.

— Это вас леший водил, — заявила Нюра Капралова, — я знаю.

— Наверное. Кто–то явно заманивал нас в глубь леса, откуда нет дороги назад.

Стук за стеной повторился и стал более отчетливым. Оля даже встревожилась, опасаясь, что своим усердием Катюша привлечет к себе совсем не нужное внимание. Но никому из «взрослых», задававшихся и важничающих девочек не пришло в голову, что таинственный шум может производить самый обычный человек, находившийся в соседней комнате.