Идея была хорошей, но трудноосуществимой. Никто из юных обитателей санатория не мог его покинуть без сопровождения взрослых, а потому на самостоятельную прогулку по Сосновке рассчитывать не приходилось. Однако маленькие сыщицы всегда находили выход из затруднительного положения. На этот раз инициативу взяла на себя Катюша.

— Тетя Поля, — подбежала она к нянечке. — Вы не знаете, где здесь почта?

— Почта? Недалеко тут, в конце улицы. Сразу за зеленой дачей. А зачем тебе?

— На всякий случай спросила, если конверты закончатся.

— Вы сами–то не ходите, давайте я вам куплю.

— Спасибо, у нас пока еще есть. Теперь, когда местоположение почты стало известно, оставалось только незаметно покинуть санаторий и познакомиться с местным почтальоном. На такой подвиг робкая Катюша, конечно, была не способна. Операцию решили отложить до завтра и провести ее перед самым обедом. В эти часы ребята возвращались с лесной прогулки, и какое–то время бродили по территории санатория, предоставленные сами себе. Тогда–то и можно будет ускользнуть на свободу, воспользовавшись потайным лазом в штакетнике, который был хорошо известен неугомонной Оле, однажды уже побывавшей в самоволке.

Ребята лениво бродили по территории санатория, но куда бы они ни шли, почему–то все время оказывались поблизости от столовой. После длительной прогулки на свежем воздухе аппетит у мальчишек и девчонок стал волчьим, и они не могли думать ни о чем, кроме предстоящего обеда. Но не все: мысли Оли Канарейкиной и Кати Мальцевой были сконцентрированы на куда более важных проблемах. Оля готовилась тайно отправиться на почту, дабы, рискуя головой (как она сама выразилась), узнать, был ли почтальон тем самым самозванцем, которому они с Катюшей по неведенью помогали.

— Если узнают, тебе этого не простят, — волновалась Катя, поглядывая на столовую, из которой доносились вкусные запахи и звон посуды. — Может, не надо? Дался тебе этот почтальон.

— Ничего, я быстро обернусь, никто не успеет заметить.

Пока все складывалось удачно. Никто не заметил, как шустрая девочка проскользнула сквозь потайной лаз и в мгновение ока оказалась за пределами санатория. Убедившись, что ее не преследуют, юная последовательница Шерлока Холмса быстро пошла по Дачной улице.

Найти почту удалось легко. Миновав зеленую дачу, Оля увидела очень запущенный дом, в котором находилась администрация Сосновки и почтовое отделение. Войдя в полутемную комнату, где даже в жаркие дни было прохладно и неуютно, Оля не сразу заметила почтальона, сгорбившегося за конторкой. Он тоже не взглянул на посетительницу, так как разбирал письма и при этом находился в отвратительнейшем расположении духа.

— Сколько стоит открытка? — спросила девочка, наскоро придумав тему для разговора.

— Тебе какую? — не поднимая головы, уточнил почтальон.

Оля сразу узнала его голос. Сомнений быть не могло, вперед ней находился «приехавший издалека племянник летчика Соколова», который на самом деле работал почтальоном прямо здесь, в Сосновке! Николай тоже словно что–то вспомнил и поднял голову, рассматривая посетительницу. Их взгляды встретились:

— Ой, это вы? Здравствуйте! А мы нашли фотографию, — выпалила Оля, к собственному удивлению оказавшаяся неплохой актрисой. — А где вас искать, не знали. Случай помог. Здорово!

Известие о том, что фото найдено, ошеломило Зябликова, он даже не пытался разыгрывать маскарад или вдаваться в объяснения, раз девочка его узнала. Единственное, о чем он успел подумать в столь счастливое мгновение, так это о преждевременно отправленном в Америку письме. «Ничего, — сообразил почтальон, — следом пошлю фотографию, напишу, что чудом нашел ее все–таки. Лучше поздно, чем никогда.