И первое, и второе являлось заслугой Кэрролла. Он задействовал старые связи в ВВС и в результате вышел на одного из CEO в Дюпоне, мистера Стрикленда, который, на наше счастье, оказался большим фанатом автоспорта.

Два дня переговоров и как итог — спонсорское соглашение с этим химическим гигантом. Мы им рекламные баннеры в Дайтоне и Бельгии, а они нам Галлон 1301 и огнеупорные комбинезоны.

Притом, одним из пунктов нашего соглашения было обязательное внедрение системы пожаротушения от Дюпон на всех автомобилях чемпионата мира, не в этом розыгрыше, так в следующем.

Именно данное условие, а также демонстрация огнеупорного комбинезона склонило Пьера Левега заключить контракт именно с Wilson American Alfa Romeo и стать нашим четвертым пилотом.

Как только документы были подписаны, Пьер снял дом на той же Хайленд-Авеню, где располагалась резиденция Уилсонов, перевез из Европы семью, свою очаровательную жену-француженку, которая была его на двадцать лет моложе и двух детей, и приступил к тренировкам.

На которых очень скоро выяснилось, что мы с ним сорвали джек-пот. Он ничуть не уступал, а скорее даже превосходил в мастерстве всех наших пилотов: не только самого молодого члена команды Жаки, но и Кена с Кэрроллом.

И только у одного из них — будущего мистера Ле-Ман имелись хоть какие-то шансы превзойти Левега в будущем. Двадцатилетний бельгиец был настоящим гением, которому единственное, что не хватало, так это как раз опыта.

В итоге, хоть мы вначале планировали, чтобы первым номером у нас была машина под управлением экипажа Кен Майлз/Жаки Икс, но именно экипаж Левега и Шелби будет первым. Впрочем, это несущественно.

Самолёт коснулся бетона моей трассы, и всех пассажиров не хило так тряхнуло. Бедняга Ленни, которому вечером еще работать на вечеринке только чудом удержал в себе завтрак. Несколько секунд и Twin Bonanza остановился точно возле ковровой дорожки.

— Говорит капитан, — раздался голос Шелби, — наш самолет прибыл в точку назначения. Всем спасибо, что воспользовались услугами нашей авиакомпании. Приятного вечера!

— А Кэрролл-то у нас позёр! — прокомментировал речь пилота Перри, когда мы вышли из самолёта. Кэрролл в ответ хлопнул того плечу.

Первоначально наша гоночная команда прибыла в Дайтону за неделю до старта. Воспользовались преимуществом своей площадки для тренировочных заездов. Изначально не планировалось никаких полётов и такого нарочитого демонстрирования наших cojones, как выход на ковровую дорожку прямо с трапа самолёта.

Но с огнеупорными комбинезонами у Дюпона возникли проблемы, они были готовы только за сутки до гонки и мы с Кэрролом таким экстравагантным способом решили обеспечить гарантированную доставку.

До кучи арендованный Twin Bonanza доставил нашу свиту — Каллахена и Перри с сестрой, а также второго ведущего — Ленни.

Трибуны сегодня пустуют, пафосное прибытие — картинка чисто для телевидения. А вот завтра и послезавтра в Дайтоне будет аншлаг — продано больше двухсот тысяч билетов. Приятная сумма в два миллиона долларов чистой прибыли грела мне душу, и это не предел. На июньском Ле-Мане было больше полумиллиона зрителей, так что есть куда стремиться.

Но и без обычных зрителей сегодня на трассе очень много народу. Целая россыпь почетных гостей. Нас своим присутствием почтил даже губернатор штата Флорида и будущие президент с генеральным прокурором — сенатор Кеннеди и его брат. Оба были с женами. И Джон, и Роберт оба знают мои политические пристрастия, так что активно нарабатывают политические очки.

Главный во Флориде сейчас мистер Фуллен Уорнер. Тридцатый губернатор солнечного штата тоже демократ, он лучезарно улыбается и позирует с братьями Кеннеди и со мной. Портит картинку единения демократов лишь мой недруг, Генри Форд Второй, правоверный республиканец, который тоже активно пазирунт на камеру.