А Карл между тем начал ухаживать: разлил вино по бокалам, положил Лиле салата в тарелку к мясу, политому ароматным соусом, потом поднял свой бокал и сказал тост:

- За твоё возвращение, Лилечка.

И в этот момент девушка поняла, что ненавидит это имя. Просто ненавидит и всё. Как и прозвище «цветочек». Внутри всё словно оцепенело, душа билась в оковах, желая освободиться, и не могла, будто что-то держало. Тот самый страх и глухое отчаяние, что ей некуда и не к кому бежать. Она молча взяла бокал, глядя перед собой остановившимся взглядом, пригубила, совсем не ощутив вкуса вина, и так же машинально отправила в рот кусочек мяса. Несколько минут за столом царила тишина, и нарушать её Лиля не собиралась, хотя вопросы теснились на языке, не давая распробовать еду. А вот Карлу, похоже, такая молчаливость полуночной не нравилась.

- Ты, наверное, гадаешь, откуда мы знакомы, да? – мягко спросил он, откинувшись на стул и лаская пальцами ножку бокала, только вот в отличие от Дейна, никакого волнения у Лили эти движения не вызывали.

Лишь холодную дрожь вдоль позвоночника. И да, она хотела узнать, что всё это значит, и почему Карл так себя ведёт. Поэтому Лиля только кивнула, опасаясь, что голос ей изменит. Уловила вздох с оттенком раздражения, но Карл всё-таки продолжил.

- Я давно хотел полуночную, Лиля, и искал её везде. Да только, в нашем мире вы слишком редки, и свободных почти нет, - мельком глянув на собеседника, она заметила кривоватую улыбку на его лице и отсутствующий взгляд. – Так что, пришлось забраться немного дальше и пройтись по соседним мирам. Конечно, не самостоятельно, на это моих сил не хватит, - хмыкнул Карл. – Но создать «зеркало» у меня получилось, хотя ритуал отнял много сил, он того стоил. Я нашёл тебя, Лилечка, - мягкий голос шелестел, словно шёлк, только под ним крылась опасная острота стального клинка. – И всё бы ничего, но для того, чтобы ты попала ко мне во плоти, нужна была твоя смерть, - он улыбнулся, поставил локоть на стол и опёрся подбородком на кулак, позабыв про бокал в руке. – И не убийство, а естественная, только тогда всё могло получиться. Но я не хотел ждать, не мог просто, цветочек, - ладонь Карла протянулась и коснулась её лица, а Лиля не нашла в себе сил отпрянуть, слушая дальше и судорожно сжав вилку.

Только губы девушки шевельнулись, и она неслышно произнесла всего одно слово:

- Зачем?..

- Я не мог рисковать, что амулет не примет тебя, - мурлыкнул Карл, продолжая поглаживать щёку Лили. – Мне нужно было, чтобы ты хотела остаться со мной. Чтобы не могла без меня жить, чтобы всей душой желала только меня и никого больше, - вампир склонил голову к плечу, его взгляд стал задумчивым. – Возможно, моё зеркало перестаралось чуть-чуть, я не думал, что ты решишься на самоубийство, ведь всё шло по плану. Ты не могла уйти от него, правда ведь? – бровь Карла поднялась, а Лиля почувствовала, как тело начинает бить крупная дрожь.

Виски заломило, и перед глазами замелькали картинки, пока размытые и нечёткие, но в них звучали голоса, в том числе и мужской, смутно знакомый. Возникали образы, похожие на калейдоскоп, и, кажется, память начинала просыпаться. Задыхаясь от нахлынувших эмоций, Лиля смотрела на Карла во все глаза, отпрянув назад и вцепившись в край стола. Нет, нет. Этого не может быть.

- Ох, как мне хотелось оказаться на месте зеркала, ты не представляешь, особенно в некоторые моменты, - мечтательно протянул Карл, словно и не заметив реакции Лили. – Такая беззащитная, нежная, хрупкая… И вся моя, - он медленно улыбнулся.