«А что лучше: падать или удариться о землю?» — спросил Думминг.

Чудакулли вздохнул.

«Хорошее замечание», — согласился он — «Похоже, это даст эффект схлопывания. Такую машину нельзя просто взять и выключить  — в любом случае неприятностей не оберешься».

«Неприятностей вроде конца света?» — с дрожью в голосе спросил Главный Философ.

«Или, скорее, его части» — заметил Думминг.

«Ты имеешь в виду огромную долину двадцати миль в диаметре, окруженную кольцом гор?» — уточнил Чудакулли, глядя на потолок, по которому пошли зигзагообразные трещины.

«Да, сэр. Мне вот интересно, тот, кто попытался построить реактор в Локо, смог все-таки его выключить, или нет…»

Стены затрещали. Позади Думминга послышался стук, который он сразу узнал, несмотря на шум. Он означал сброс пишущего устройства ГЕКСа. Думмингу он всегда казался механическим аналогом звука, с которым человек прочищает горло.

Сложный механизм из нитей и пружин дернул перо и вывел:

+++ Возможно, пришло время для проекта «Круглый Мир» +++

«Эй, что ты имеешь в виду» — рявкнул Чудакулли, который никогда не мог понять, чем является ГЕКС.

«А, это . О нем уже давно  известно» — ответил Декан. — «Правда, никто не принимал этот проект в серьез. Это всего лишь мысленный эксперимент, его нельзя осуществить на практике. Это невозможно, потому что требует немыслимого количества волшебства».

«Ну, сейчас в нашем распоряжении есть немыслимое количество волшебства» — сообщил Чудакулли — «И нам нужно его использовать, немедленно».

Наступила тишина. Точнее, замолчали волшебники. Магия же продолжала с гулом озарять небо вспышками.

«Мы не можем допустить, чтобы волшебство накапливалось здесь», — продолжал Чудакулли — «В чем состоит проект «Круглый Мир»?»

«Это… существует гипотеза о возможности создания области, в которой законы волшебства не действуют», — объяснил Думминг — «Изучая ее, мы могли бы лучше понять, как устроено волшебство».

«Но волшебство ведь повсюду, разве нет?» — возразил Чудакулли — «Оно часть всего».

«Да, сэр» — согласился Думминг, внимательно изучая Архканцлера. Потолок треснул.

«Какая от него вообще может быть польза?» — удивился Чудакулли, все еще размышляя.

«Ну, сэр, вы бы еще спросили, какая польза от новорожденного ребенка…»

«Нет, я не это имел в виду», — сказал Чудакулли — «Хотя это тоже звучит крайне подозрительно».

Волшебники пригнулись, когда над ними прогремел очередной разряд. За ним последовал громкий взрыв.

«Кажется, шары только что взорвались» — сообщил Думминг.

«Ладно, сколько времени займет подготовка проекта?» — спросил Чудакулли.

«Месяцы», — уверенно ответил Декан.

«Сэр, до следующего разряда у нас есть несколько секунд», — заметил Думминг – «Только вот теперь шаров нет, так что разряд уйдет в землю».

«Аа. Оо. В самом деле? Что ж, тогда…» — Чудакулли оглядел своих коллег. В этот момент стены снова затряслись. «Было очень приятно работать со всеми Вами. С некоторыми из Вас. Ну, с одним-двумя уж точно…»

Гул бушующего волшебства продолжал нарастать. Декан откашлялся.

«Я хочу сказать, Наверн» — начал он.

«Да, старина?»

«Я хочу сказать… Я думаю, что как Архканцлер я был бы намного лучше тебя».