Гул прекратился. В воздухе повисла звенящая тишина. Волшебники затаили дыхание.

Где-то раздался «дзынь!»

Шар диаметром около фута (33 см — прим. пер. ) повис в воздухе перед волшебниками. Он выглядел, как будто был сделан из стекла или жемчужного блеска, только без самой жемчужины.

Дикий рев дезорганизованного волшебства, доносившийся с площадки для сквоша, сменился ритмичным целенаправленным постукиванием.

«Это  еще что такое?» — спросил Чудакулли, пока волшебники приходили в себя. ГЕКС простучал ответ. Думминг взял клочок бумаги.

«Согласно этим данным, перед нами проект Круглого Мира», — сообщил он — «И он поглощает энергию чарового поля».

Декан отряхнул пыль со своей мантии.

«Невозможно», — возразил он — «Для этого необходимы месяцы подготовки. И как вообще машина может знать заклинания?».

«Господин Турнепс за прошедший год скопировал множество гримуаров» — объяснил Думминг — «Видите ли, ГЕКСу достаточно знать общую структуру заклинания…».

Главный Философ с раздражением посмотрел на шар.

«И что — это все?» — спросил он — «Столько усилий, а результат так себе».

Декан подошел к шару и заглянул в него. В нем, к всеобщему ужасу, отразился его многократно увеличенный нос.

«Его разработал старый архканцлер Скорбли», — проговорил он — «Все считали, что это невозможно…».

«Господин Тупс?» — обратился Чудакулли.

«Да, сэр?»

«Опасность взрыва все еще существует?»

«Я так не думаю, сэр… Проект поглощает все волшебство».

«А разве он не должен сиять или делать что-то вроде этого? Что там внутри?»

«+++ Ничто +++», — ответил ГЕКС.

«То есть все волшебство уходит в пустоту?»

«+++ Пустота не есть Ничто, Архканцлер. Внутри проекта нет даже пустоты. Там нет времени, в котором могла бы существовать пустота +++».

«Так что же там?»

«+++ Я все еще думаю над этим +++», — терпеливо ответил ГЕКС.

«Смотрите, я могу просунуть туда свою руку» — сообщил Декан.

Волшебники в ужасе посмотрели на него. Пальцы Декана были видны внутри шара, темные и окруженные тысячами маленьких мерцающих огоньков.

«Это было довольно глупо с твоей стороны», — заметил Чудакулли — «Откуда тебе было знать, что это безопасно?».

«А я и не знал», — весело ответил Декан — «Я чувствую… холод. Даже немного зябко. Немного покалывает, это довольно забавно».

Послышался стук ГЕКСа. Думминг отошел и взглянул на бумагу. «Когда я шевелю пальцами, кажется, будто я держу что-то липкое» — продолжал Декан.

«Ээ… Декан?» — обратился к нему Думминг, осторожно делая шаг назад — «Я думаю, что Вам лучше вытащить свою руку очень, очень осторожно и чем раньше, тем лучше».

«Как странно, начинает пощипывать…»

«Немедленно, Декан! Немедленно!»

На мгновение настойчивость в голосе Думминга взяла верх над космической самоуверенностью Декана. Он повернулся, чтобы поспорить с Думмингом за секунду до того, как в центре сферы появилась белая искра и быстро начала расширяться.

Короткая вспышка осветила сферу.

«Кто-нибудь знает, почему это произошло?» — лицо Главного Философа освещалось нарастающим сиянием сферы.

«Я думаю », — медленно сообщил Думминг, держа в руках ответ ГЕКСа — «это было начало Времени и Пространства».