Дуглас Престон, Линкольн Чайлд. НаваждениеПендергаст – 10Трилогия Хелен – 1
Двенадцать лет назад
1
Мусалангу, Замбия Оранжевое закатное солнце, словно лесной пожар, охватило пламенем африканский буш; над лагерем сгущался знойный вечер. На востоке, в верховьях Маквеле, на фоне неба вырисовывались зеленые зубцы гор. На утоптанной площадке, в тени старых деревьев музаза, стояли в круг несколько брезентовых палаток; зелень образовывала над лагерем сафари изумрудный шатер. Сквозь листву пробивался дым от печи, несущий дразнящий запах жареного антилопьего мяса и углей дерева мопане. Под центральным деревом сидели за столом на складных стульях двое — мужчина и женщина — и пили бурбон со льдом. На вид тридцатилетние, одеты они были в пропылившиеся костюмы цвета хаки с длинными штанами и рукавами — для защиты от появляющихся по вечерам мух цеце. Мужчина, высокий и худощавый, отличался такой удивительной бледностью, что ему, казалось, даже жара нипочем. Женщина, загорелая и спокойная, в отличие от спутника вяло обмахивалась большим банановым листом и потряхивала гривой каштановых волос, перехваченной сзади обрывком шнурка. Их негромкая речь, прерываемая иногда смехом, почти тонула в звуках африканского буша; гомон мартышек, пронзительные крики турачей, бормотание амарантов — и все это смешивалось со звяканьем кастрюль и сковородок, доносящимся с кухни. В обычные вечерние звуки вплеталось далекое рыканье льва. Под деревом сидели Алоиз Пендергаст и его супруга Хелен, с которой он прожил два года. Срок сафари подходил к концу; они охотились в угодьях Мусалангу на антилоп — бушбоков и дукеров — в соответствии с программой снижения поголовья животных, принятой правительством Замбии. — Еще стаканчик? — предложил Пендергаст, берясь за кувшин. — Еще? — со смешком переспросила супруга. — Алоиз, ты покушаешься на мою добродетель? — И в мыслях не держал. Хотел скоротать ночь, обсуждая с тобой категорический императив Канта. — Вот как раз об этом меня мама и предупреждала. Выходишь замуж за парня потому, что он неплохо стреляет, — а оказывается, что у него мозгов как у оцелота. Пендергаст ухмыльнулся и отхлебнул бурбона. — От африканской мяты в горле першит. — Бедняжка Алоиз, соскучился по джулепу! Если возьмешься за работу в ФБР, которую предлагает Майк Декер, сможешь пить джулеп день и ночь. Алоиз в задумчивости сделал еще один глоток и посмотрел на жену. Удивительно, как быстро она загорела. — Я решил отказаться. — Почему? — Я пока не готов сидеть в Новом Орлеане со всеми вытекающими. Семейные проблемы, неприятные воспоминания… Хватите меня этих бед, правда? — Наверное. Не знаю. Ты ведь почти не рассказываешь о себе, даже теперь. — Я не гожусь для ФБР. Не люблю жить по правилам. Тем более твои «Врачи на крыльях» то и дело летают по всему миру. Значит, пока ты работаешь в «ВНК», совершенно не важно, где жить, — был бы поблизости международный аэропорт. «Двум нашим душам, слитым воедино, разрыв не страшен: не рвется золотая нить, хоть тянется до тонкости воздушной». — Раз привез меня в Африку, так не цитируй Джона Донна. Уж лучше Киплинг, что ли. — «Каждая женщина знает все обо всем», — продекламировал супруг. — Пожалуй, и от Киплинга меня избавь. Чем же ты занимался в детстве — зубрил Бартлетта? — Среди прочего. Пендергаст поднял глаза. Кто-то шел к ним по тропинке с западной стороны. |
