Приезд в Москву заметно улучшил настроение Ивана. Во всяком случае, на его губах заиграла довольная улыбка. Воронской хотел побыстрее добраться до палат Тарасовых, видимо считая, что успешно завершенная миссия поднимет его авторитет в глазах хозяев.

Карета миновала узкую улочку и въехала на Троицкую площадь. Показались высокие кремлевские стены из красного кирпича, которые, как царская корона, окружали город. Над ними поднимались купола великолепных соборов. Поражали своим великолепием «Иван Великий», каменные дворцы и палаты, где когда-нибудь поселится молодая царица.

Фроловская башня считалась местом въезда в неприступную крепость, а рядом с ней высилась еще одна жемчужина столицы — Покровский храм, который чаще называли собором Василия Блаженного. Изысканное великолепие этого здания завораживало невероятной красотой куполов, покрытых черепицей, напоминавшей чешую рыбы. Рассказывали, что после завершения строительства царь Иван Васильевич, известный в России под именем Грозного, приказал выколоть глаза архитектору, чтобы тот не смог создать подобную красоту в другом месте. Хотя ходили упорные слухи, что после смерти государя Посник вернул себе зрение и построил гробницу для Василия Блаженного, который заклеймил варварство Ивана Грозного и чье имя носит знаменитая церковь.

Карета миновала Лобное место. Здесь патриархи всея Руси произносили свои проповеди, а преступники получали по заслугам, лишаясь головы.

Степан от Кремля направил лошадей по улице, где в деревянных хоромах жили знатные бояре. Зинаида узнала некоторые из них, например дом княгини Натальи Андреевой. Эта женщина была лучшей подругой матери и доверенным лицом семьи Зенковых. Случись что-нибудь с Зиной в доме Тарасовых, и девушка могла бы положиться только на нее.

Через несколько мгновений Степан остановил карету перед внушительными палатами. Страшась предстоящей встречи, Зинаида глубоко вздохнула. Момент, которого она так боялась, наконец настал.

Капитан Некрасов быстро соскочил с лошади, подбежал к карете и открыл дверцу. Он с улыбкой предложил даме руку. Зинаида внутренне собралась и положила изящную ручку на руку военного. Николай дождался, пока княжна оправит юбки, и повел девушку к дому.

Пока они шли по вымощенной камнем дорожке, Зинаида думала о том, что скоро окажется зависимой от воли незнакомцев. Внезапно ее взгляд привлек свет в окошке второго этажа и силуэт княгини Анны на фоне горящих свечей. Несмотря на широкий сарафан, Анна выглядела истощенной. Русские мужчины обычно предпочитают более полных женщин.

Княжна подняла руку, приветствуя хозяйку, но княгиня и виду не подала, что заметила гостью. Кажется, гостеприимством сей дом не славится. Словно подтверждая опасения Зины, Анна скрылась, как немое привидение, и занавески закрыли окно.

Девушка опустила глаза, ее охватило дурное предчувствие. Похоже, теплого приема ждать не приходится. Чувство одиночества охватило с новой силой. Захотелось оказаться дома, рядом со всем тем, что так любил и ценил отец.

Видя, что княжна расстроена, Николай сочувственно заговорил:

— С вами все в порядке? — Офицер, соблюдая условности, тщательно скрывал растущий интерес к Зине, но все же решил предложить помощь, еще не зная, что обеспокоило ее. — Если у вас когда-нибудь будет нужда во мне…

— Я уверена в доброте княгини, — оборвала его на полуслове княжна, хотя фраза и прозвучала весьма неубедительно. — Мы почти незнакомы, и она, наверное, так же волнуется перед встречей, как и я.