Зинаида невольно залюбовалась красивой головой. Ей пришлось признаться, что Али оказалась права. Такого красавца, как Тирон, она еще не встречала. Значит, будет легче справиться с тем, что задумано.

Губы девушки расплылись в улыбке, и она подарила кавалеру игривый взгляд.

— Я не сомневалась, что княгине Анне удалось отпугнуть вас.

Тирон тихо рассмеялся:

— Наоборот, именно она заставила меня обратиться к государю.

Зина слегка наклонилась. Отблески свечи отражались на ее гладкой коже. Используя освещение, чтобы выглядеть как можно более соблазнительной, девушка решила пустить в ход оружие, дарованное ей природой, дабы подогреть любовный аппетит мужчины.

— Скажите, пожалуйста, сэр, вам это удалось?

— Еще — нет, — ответил Тирон, глядя на отблески, которые бросали огоньки на тонкое кружево. — Государь пока не дал мне разрешения.

— Какого, полковник? — В груди Зинаиды потеплело, когда она поймала его взгляд на тонкой ткани.

Многие мужчины восхищались ее красотой, но такого сладкого нектара обожания княжна еще никогда не вкушала.

— Того же, что я просил у вас, когда княгиня Анна захлопнула перед моим носом дверь… Мне хотелось бы иметь возможность ухаживать за вами. — Тирон потянулся за чашей с вином и еще раз взглянул на роскошную округлую грудь. Он сделал глоток, не отрывая взгляда от девушки. — Должен признаться, вы глубоко запали мне в сердце.

Зина расправила кружево на манжете и, намеренно избегая ласкающего взгляда, сказала:

— Я могу спросить, полковник? Скольким девушкам вы говорили подобные слова?

— Можете, — прошептал Тирон, приближаясь к Зине. — Ни одной.

— Как же вам удалось не жениться так долго? Вам, наверное…

— Тридцать четыре года, миледи.

— Достаточно зрелый возраст для холостяка… — Зинаида поймала немигающий взгляд, устремленный на декольте, но ничего не сделала, чтобы отвлечь внимание полковника на что-либо другое. Однако под столь пристальным и глубоким взглядом кожа начала гореть, дыхание участилось, подобной реакции девушка явно не ждала. Может быть, столь любопытный взор любую вывел бы из равновесия?

— Я не встречал таких женщин, как вы, — продолжил Тирон. — Мне кажется, их просто не существует.

— И вы намерены добиваться моей благосклонности? — пробормотала она, наконец-то решившись поднять глаза.

— Твердо, — без колебаний прошептал он и подошел так близко, как только позволяли ее широкие юбки.

Синие глаза остановились на губах Зины, и она словно почувствовала его ласковое прикосновение и невольно прерывисто вздохнула. Не зная, что сейчас происходит в воображении поклонника, девушка сама явственно ощутила несостоявшийся поцелуй. Она пребывала в замешательстве, пока полковник не взял чашу и не дотронулся губами до того места, где прикасался ее рот.

— Как сладко, — вздохнул он. — Именно такой я вас и представлял на вкус.

Зина встрепенулась, оторвавшись от гипнотизирующего взгляда, и посмотрела в другую сторону, чтобы как-то успокоиться и вернуться в реально существовавший мир.

Гости были погружены в свои разговоры и не обращали на них внимания. Среди присутствующих не было сплетников, ждущих малейшего повода, чтобы посудачить. К Наташе приходили люди жизнелюбивые, независимо от того, двадцать им лет или шестьдесят. Именно поэтому у княгини Андреевой всегда было весело и интересно. Никто никому не завидовал, так как каждый делал собственную судьбу и имел состояние.