— Если бы я знал, что приеду сюда, то три года учил бы язык, — улыбнулся Тирон и задернул занавески на окнах.

Карета тронулась, Райкрофт откинулся на спинку сиденья, не отрывая взгляда от девушки.

— Ты будешь понимать меня и без слов, Зина. Ничто другое значения не имеет. Стоило ехать в Тмутаракань, чтобы встретить здесь тебя.

— Думаю, Наташа предупредила заранее, что я теперь живу в ее доме?

— Я имел в виду приезд в Россию, — пояснил он. — Рад, что ты вернулась, а то я уже собирался разыскать тебя и взять там, где найду:

Зина ласково дотронулась до его губ:

— Ты насмехаешься надо мной.

Тирон прошептал:

— Я не знал, что так долго тянется столетие, пока не оказался в этом саду, ожидая тебя.

Девичьи пальчики провели по его переносице.

— А как тянется время сейчас?

— Слишком быстро.

Зина пальцем провела по его брови, а потом по щеке.

— Что мы можем сделать, чтобы оно остановилось?

— Останься со мной навсегда.

Рука застыла в воздухе, когда Зина встретилась с застывшим синим взором.

— Я могу провести с тобой только пару часов, а потом должна вернуться.

— Тогда все для меня будет потеряно, — пробормотал Тирон и жадно поцеловал ей ладонь. — Я обязан как можно быстрее сделать тебя своей.

— Умоляю, не надо! — проговорила Зинаида, ощущая прикосновение его губ. — Время, проведенное вместе, должно стать для нас драгоценным воспоминанием. Разве не лучше любить медленно и дорожить каждым мгновением?

Его губы коснулись ее бровей и остановились на пульсирующем виске.

— Твоя мудрость удивляет меня, Зинаида. Учитывая, что у тебя нет опыта, откуда такие познания?

— От матушки, — ответила она, перебирая серебряные завязки у него на камзоле.

— Дальновидная женщина. Она, должно быть, обожала твоего отца, если покинула родину ради него.

— Это не было большой жертвой во имя любви, учитывая их отношения. — Горький вздох сорвался с губ девушки. — Как жаль, что их нет в живых! Анна не смогла заменить мне мать, а князь Алексей — просто развратник и насильник. С ним лучше даже не знакомиться. Я постоянно боялась, что он застанет меня врасплох. Это чудо, что я выбралась из дома Тарасовых.

— Угрозы? — недоумевал Тирон, внимательно глядя на девушку.

И та мгновенно покраснела:

— Князь Алексей домогался меня и намеревался растоптать, если я посмею сопротивляться.

— Я не могу винить этого мужчину в том, что он желал тебя. Но не такими же методами! Они мне противны.

— Ты выразил мои чувства…

— Я предпочитаю, чтобы ты отдалась мне по доброй воле.

Ресницы Зинаиды вздрогнули, и она опять оказалась во власти жаркого поцелуя. Наконец Тирон оторвался от девушки, и тогда она шепотом произнесла:

— Твои губы заставляют меня желать этого.

— Тебе хорошо?

— Не просто… Они заставляют меня хотеть большего.

Тирон сбросил капюшон с ее головы и принялся ласково целовать, одновременно развязывая шнурки на плаще.

Справившись с ними, он сбросил бархатную накидку, и та упала на сиденье сзади. В голубых глазах тут же засияло желание. Тирон пожирал взглядом неописуемую красоту. Зина забеспокоилась, не слишком ли откровенен ее наряд. Но затаила дыхание, когда полковник медленно провел пальцем по плечу, потом — по изящной ключице и коснулся груди. Прелесть новых ощущений настолько захватила Райкрофта, что Зинаида, дрожа от предвкушения большего, сама поцеловала его в губы.