— Простите, мисс Маршанд, вы, кажется, сказали Джон Доул! — взволнованно спросила Анита. — У него есть сын по имени Люк?

Мисс Маршанд кивнула.

— Да, и еще два сына, Марк и Натан, а также дочка Кэти. Вот и вся семья Доул. Если вы когда-нибудь встретите кого-нибудь из них, то непременно полюбите.

«Уже полюбила», — подумала Анита.

В этот момент она вспомнила Люка, его полуосвещенный кабинет и тот поцелуй. Нет, это был не просто поцелуй. Это было вырвавшееся наружу испепеляющее желание. Всего лишь один поцелуй. Но этого было достаточно, чтобы Люк испугался и исчез, а идеально спланированная жизнь Аниты вышла из колеи.

— Он… он сейчас живет здесь, в этом городе? — спросила она.

Мисс Маршанд заулыбалась. Ее серебристо-голубые глаза весело заблестели.

— Ну, конечно же, милочка. Люк раньше работал на металлургическом комбинате, но сейчас работает дома. Он живет всего в нескольких кварталах отсюда, на Вишневой улице, в небольшом белом домике. Вы непременно должны зайти к нему, раз вы старые друзья и все такое…

Последнее предложение прозвучало скорее, как вопрос, нежели утверждение.

— По правде сказать, я приехала сюда из-за него, — проговорила Анита.

— О! — Мисс Маршанд выразительно посмотрела на Анитин живот.

— Ах, нет. Это не то, что вы подумали. Ребенок не от него. — Анита рассмеялась. — Когда мы вместе работали в Калифорнии, Люк так много и с таким восторгом рассказывал о Мерси, как будто это настоящий рай на земле. По крайней мере, по сравнению с Лос-Анджелесом. Вот поэтому-то мы сюда и приехали, — сказала Анита, прижимая руку к животу.

— Он знает, что вы здесь, милочка? — поинтересовалась мисс Маршанд.

— Нет. Я… ну, я хочу сказать, что у меня еще не было возможности сообщить ему об этом.

Встреча с Люком не входила в планы Аниты. Мужчины вообще не входили в ее планы на ближайшее будущее. Анита собиралась поселиться в милом тихом местечке, где ее малыш сможет вырасти здоровым и счастливым. Все, что ей нужно было для этого, — добрые соседи. Мерси с его извилистыми улочками и тихими окрестностями был идеальным местом для реализации ее плана.

— Впрочем, стоит ли беспокоиться? — Элис подмигнула Аните. — Новости здесь распространяются быстрее любой заразы. Помяните мое слово, Люк скоро заглянет к вам на огонек.

Анита не была в этом уверена, но не сказала об этом вслух.

— Прекрасные подарки. Я искренне благодарна вам за внимание, — сказала Анита, чтобы переменить тему.

Однако мисс Маршанд не поддалась на эту уловку.

— Если вам захочется поговорить с Люком, просто позвоните Джону. Люк ведь теперь живет со своими родителями. В последнее время ему столько пришлось пережить. А ведь он еще совсем молодой человек. — Элис потянула за кожаный поводок, и к ее ногам, весело виляя хвостом, подбежала такса. Анита почему-то не заметила ее раньше. Когда мисс Маршанд подошла к тротуару, такса прыгнула в маленькую красную тележку. В этой тележке мисс Маршанд наверняка привезла сюда корзинку с подарками. — Бумажка с номером телефона лежит под ветчиной! — крикнула мисс Маршанд и махнула рукой на прощанье.

Анита долго смотрела вслед уходящей мисс Маршанд и думала о том, что в Лос-Анджелесе, откуда она приехала, такая встреча была бы просто невозможна. Там никто никогда не делает таких милых вещей. Соседи даже не знают друг друга.

Анита еще раз пришла к выводу, что сделала правильный выбор для себя и своего ребенка.