Процессия двинулась к небольшому кладбищу Шадна. Дороги Санти не запомнил, он продолжал вспоминать, глотая слезы. Слава Единому, никто этого не видел - император не имеет права плакать! Никогда и ни при каких обстоятельствах! А если и плачет, то никто не должен видеть его слез.

    Горные мастера один за другим шли мимо гроба, стоящего на подставке у свежевыкопанной могилы, отдавая своему повелителю последние почести. Они салютовали мечами, многие кланялись поклоном величайшего уважения. Потом с покойными попрощались жители Шадна.

    Санти первым бросил на крышку гроба горсть земли и отошел. Он смотрел на идущих мимо могилы людей и продолжал молча плакать. И вспоминать все, что случилось за эти двенадцать страшных дней, прошедших после смерти императора.

    2. Замок Призраков

    Медленно поднявшись на ноги над мертвым телом Марана, Санти отчаянно разрыдался. Он плакал, прощаясь с великим человеком, прощаясь со своей прежней жизнью и своими надеждами. Впереди ждало что-то страшное и непонятное, что-то такое, о чем рыжий скоморох никогда и подумать не мог. За что это? Почему так случилось? Почему он?! Ответа на безмолвный вопль никто не дал. Сознание плыло, не будучи в силах воспринять все, что втиснули в него заклятием передачи власти.

    Друзья, стоявшие неподалеку, встревоженно переглянулись и кинулись к Санти. Приблизившись, они замерли, потрясенно уставившись на мертвого императора. Трудно было представить, что его больше нет. А что станет с империей? Ведь новый император не коронован. Ни одному из них и в голову не приходило, что повелителем Элиана стал их друг.

    -  Умер... - глухо сказал Лек, вытирая слезы рукавом. - Умер...

    -  Да, умер... - не менее глухо подтвердил Санти.

    -  Светлая память... - голос Энета дрожал.

    -  А теперь чего делать? - спросил еще не пришедший в себя после слияния Храт. - Мы ж в пустыне, и воды ни хрена нет. Как бы мы тут рядом с ним не легли...

    -  Выберемся! - одернул его Тинувиэль. - Не до того пока.

    -  Извините... - смущенно буркнул орк.

    -  Храт прав, - встряхнулся Лек. - Выбираться отсюда все равно надо. Радужным Драконом нам уже не стать, он приходит только в случае большой беды.

    -  Ты еще не понял? - глухо спросил Санти.

    -  Что я должен был понять? - растерялся горец.

    Скоморох откинул голову назад и хрипло, каркающе расхохотался. Затем его тело подернулось туманной дымкой, через несколько мгновений превратившейся в темно-серый плащ. Санти накинул на голову капюшон, и его лицо скрыла туманная маска.

    -  Теперь понял? - прогрохотал гулкий голос.

    -  Жопу габта мне на голову! - отшатнулся Храт, запнулся и уселся на песок.

    Остальные трое ничего не сказали, только ошалело хлопали глазами, не поверив тому, что видят. Однако пришлось поверить - перед ними действительно стоял новый император. И это был не кто иной, как рыжий Санти! Лек опомнился первым. Он вынул картаги из ножен, опустился на одно колено и отсалютовал его величеству. Затем примеру наставника последовали Энет, Храт и Тинувиэль.

    -  И что мне со всем этим делать? - тоскливо спросил скоморох, убрав туманную маску.

    -  Что должен, - пожал плечами горец. - А вот что делать нам? Маран просил тебе помочь.