-  Ничего тут не сделаешь! - недовольно буркнул император. - Время нужно. Маран вон после коронации три месяца в себя приходил. Он мог себе это позволить, а я не могу! Знаю, что творится. Потому и пришел.

    -  А где остальные ребята? - спросил опомнившийся Кертал, все еще недоверчиво покачивая головой.

    -  В Замке Призраков, приходят в себя после превращения в эльдаров.

    -  Ты их эльдарами сделал?! - ахнул Ланиг.

    -  Они сами так решили, - вздохнул Санти, доставая из воздуха кружку с элем. - Будете?

    -  Давай, - переглянулись старые мастера, сразу вспомнив обычные фокусы Марана. Смотри-ка, и рыжий туда же. - Обоим.

    Император поставил на стол еще две кружки.

    -  Светлая память! - поднял он свою, вставая. Кертал с Ланигом присоединились, тоже встав помянуть Марана. Великий император был и редкостный человек.

    -  Похороны надо организовать... - некоторое время помолчав, сказал рыжий. - Тело я доставил, оно внизу. Не беспокойся, там я лица никому не показывал, не идиот.

    -  Сделаем, - кивнул Ланиг, записав что-то в тетрадь, лежавшую перед ним.

    Он долго изучающе смотрел на человека, от которого с этого момента зависело в Элиане все. Кто бы подумал год назад, что наглый мальчишка-скоморох, доставший жителей Тарсидара до глубины души, станет императором? Да нет, такого самый большой фантазер предположить не мог. Справится ли Санти с адской ношей? Восемнадцать лет ведь всего! Да, память и опыт прежних императоров с ним, но поможет ли это? Личность правителя тоже играет огромную роль. Глава тайной стражи сомневался, слишком безответственным был рыжий наглец, слишком увлекающимся. Да что там, просто слишком молодым!

    -  Докладывай, что у нас делается на данный момент, - буркнул император, садясь. - Да, ту информацию, что я тебе передал, ты провел через свою тарсидарскую канцелярию?

    -  Ты?! - изумился Ланиг.

    -  Тьфу, паскудство! - с досадой стукнул себя по лбу Санти. - Маран, то есть. Говорю же, не понимаю пока где мои воспоминания, а где чужие. Но это сути дела не меняет. Та схема сработает даже сейчас, несмотря на восстание.

    -  Передал, - ответил старик. - Потом ликвидировал карвенскую сеть до последнего человека, сделав так, чтобы последним стало известие о получении ценной информации и сама эта информация. Еще через день прошел панический вопль о провале - и все.

    -  Хорошо... - удовлетворенно покивал император, накручивая на палец свои рыжие волосы. - Очень хорошо. Как думаешь, сожрали?

    -  А то! - хитро ухмыльнулся Ланиг. - Мы тут не лыком шиты. Святоши уже начали передислокацию войск на Манхене.

    -  Ясно. Теперь доложи, что в империи.

    -  Юг, включая столичный и тарсидарский округи, в наших руках, - ответил вместо друга Кертал, продолжая с недоумением разглядывать рыжего бездельника, которого не раз лупил палкой в свое время. И это император? Единый Создатель, спаси и помилуй! - Кевиандар с Гардаром тоже удалось отстоять ценой немалых потерь. Зато центр страны в руках заговорщиков. Север полностью отрезан, бои там продолжаются. Через башни связи северяне постоянно просят помощи, они держатся из последних сил, а что мы можем сделать? Я отправил десяток полков морским путем, но когда еще они доберутся?

    -  Ничего, - злорадно оскалился Санти, - мы с ребятами, в отличие от Марана с его эльдарами, способны перебросить через порталы и целую армию, если понадобится.