-  Покажись везде, где только сможешь, - посоветовал глава тайной стражи. - Попугай народ, чтобы знали - хозяин пришел! Да и люди сразу успокоятся, а то слухи пошли, что императора на самом деле нет. Кое-кто вообще вопит, что империи конец. Только паники нам недоставало в придачу к прочим радостям.

    -  Покажусь, - зловеще усмехнулся Санти. - Да, канцлера сегодня же в отставку! Ничтожество полное, ни на что не годен. Вызови-ка мне, дружище, главу торговой гильдии. В кабинет канцлера. Срочно!

    Это было сказано настолько по-марановски, что Ланиг нервно вздрогнул, подхватился с кресла и поклонился. Когда император говорит таким тоном, следует подчиняться сразу и без пререканий. Несмотря на то, что это другой император. Он, видимо, достаточно унаследовал от прежнего. А раз так, то неважно, кем там он был до коронации. Теперь Сантиар - владыка Элиана. Страна пойдет туда, куда он посчитает нужным ее повести. Старик очень надеялся, что это не будет дорога в пропасть.

    Император накинул на голову капюшон, его лицо скрыла туманная дымка. Затем помахал старым мастерам на прощание и исчез в портале.

    -  И что теперь будет-то? - задал риторический вопрос Кертал, падая на стул.

    -  Поглядим, - поежился Ланиг, наливая в свою кружку остывший ларт. - Задницу гмырха мне на голову, если я хоть что-нибудь понимаю. Ладно, Маран умирал, никого больше рядом не было. Но почему он Энета не взял? Куда лучше было бы, честное слово. Надеюсь, мальчик не наделает слишком страшных ошибок.

    -  Вот-вот... - мрачно буркнул Кертал. - Только надеяться нам и осталось.

    Санти вышел из портала в приемной канцлера. Там орали друг на друга несколько разодетых в пух и прах вельмож. На появившегося императора никто не обратил внимания, кроме секретаря, полноватого молодого человека в сером костюме. Он пискнул от ужаса и сполз под стол.

    -  И что это значит? - холодно спросил его величество, голос императора был гулким, пробирал до костей, заставлял ежиться.

    Вельможи оглянулись, увидели мрачную фигуру в плаще со скрытым туманом лицом и замолчали, став такими же бледными, как и секретарь, осторожно выглядывающий из-под стола.

    -  Пошли вон! - презрительно бросил император. - Падальщики!

    Высокие лорды поспешили выполнить приказ, не решившись сказать ни слова, только раз за разом кланялись, отступая спинами вперед. Один натолкнулся на стену и упал, покинув затем приемную на четвереньках, чтобы не терять времени. Новый император! Кто знает, чего от него ждать. Лучше не рисковать... Прикажет казнить, и все.

    -  А ты куда? - рявкнул Санти секретарю, попытавшемуся ускользнуть вместе с лордами. - Ко мне!

    -  В-ваше в-величество... - обреченно проблеял тот, возвращаясь.

    -  У себя? - показал на дверь кабинета канцлера император.

    -  Д-д-д-а-а-а... - с трудом выдавил из себя секретарь, трясясь, как листок под ветром.

    -  Иди, - отпустил его Санти. - Можешь искать себе другую работу, твои услуги больше не требуются.

    Молодой человек поклонился и опрометью вылетел из приемной. На его штанах медленно расползалось мокрое пятно.

    Император с недоумением проводил его взглядом и пожал плечами. И чего так бояться? Проворовался, что ли? Дорхот с ним, даже если так. Некогда воров наказывать, не время. Санти толкнул дверь кабинета и вошел. По воспоминаниям Марана он знал, чего ждать. Несусветная роскошь. С какой стати прежний император терпел этого бесполезного человека в канцлерах? Непонятно, только о себе и думает, что-нибудь толковое способен делать только из-под палки.