-  Ваше величество! - низко поклонился старик. - Мне сообщили, что вы хотите меня видеть.

    -  Здравствуйте, господин Ратехи, - встал Санти. - Проходите, садитесь. Хотите ларта?

    -  Не откажусь, - почти незаметно улыбнулся тот. Приятно, когда к тебе хорошо относится сам император.

    -  Боюсь, мне придется просить вас снова взять на себя обузу - стать канцлером, - Санти, налив старику ларта, сразу взял быка за рога. - Лорд ар Таор не справился в критической ситуации.

    -  Ох, Ваше величество... - тяжело вздохнул господин Ратехи. - Мне почти восемьдесят лет...

    -  Но некому, а страна на грани развала.

    -  Нужен кто-нибудь моложе и решительнее меня, - отрицательно покачал головой старик. - Могу предложить моего среднего сына. Не юноша, сорок восемь лет, купец и хозяйственник от бога, мне и в голову не приходили многие ходы, им придуманные. Рожден для больших дел, в торговле ему тесно. Не подумайте, что я хочу сыну теплое местечко обеспечить, знаю, что это за адская работа - канцлером быть. Если по-настоящему, конечно. Но Рион справится, изворотливости и смекалки ему не занимать, да и опыта тоже.

    -  Маран доверял вашему мнению, вы его ни разу не подводили, - негромко сказал Санти. - Последую его примеру. Но спрашивать стану строго. Где искать вашего сына?

    -  В конторе компании «Ратехи-младший и сыновья», Вторая Зеленая улица, 7. Это в районе Шарадан.

    Благодаря памяти прежних императоров скоморох знал столицу как свои пять пальцев, потому без труда вспомнил названную улицу. Создав портал быстрым заклинанием, он сунул в кошель регалии канцлера и показал на туманную дымку господину Ратехи. Тот с достоинством проследовал туда. Санти ступил следом и оказался перед большим пятиэтажным домом, украшенным вывеской торговой компании. Вокруг сновало множество людей. Однако вскоре кто-то заметил мрачную фигуру в плаще с капюшоном, и по толпе побежал опасливый шепоток: «Император! Глядите, сам император!»

    -  Прошу вас, Ваше величество! - поклонился старик, показав на вход, возле которого замерли два изумленных до онемения охранника.

    Санти вошел, посмеиваясь под капюшоном над потрясенными лицами сотрудников компании, увидевших необычного посетителя. А крупная компания, не одна сотня человек здесь служит. Идти далеко не пришлось, кабинет владельца располагался на первом этаже. Задержать императора никто не осмелился, тем более что его сопровождал отец хозяина. В кабинете Санти понравилось - никакой роскоши, сугубо деловая обстановка. Вошедших встретил средних лет подтянутый человек. Лысоватый, с небольшой темной бородкой, он производил странное впечатление. Ему хотелось довериться, но одновременно казалось, что в душе торговца горит огонь неудовлетворенности. Даже по первому впечатлению было понятно, что этот человек способен на многое.

    -  Ваше величество! - низко поклонился хозяин кабинета. - Вы оказываете нашей компании огромную честь своим визитом!

    -  Добрый день! - кивнул Санти. - Я к вам по делу, господин Ратехи.

    -  Рад служить вам, - снова поклонился тот.

    -  Ой, оставьте церемонии, не люблю, - отмахнулся император. - Мне рекомендовали вас, как опытного хозяйственника, способного справиться с управлением крупной компанией, находящейся в кризисе.