Подхватив свою кружку, Санти направился к облюбованному скоморохами большому столу. Подойдя, он задорно улыбнулся.

    -  Тебе чего, парень? - хмуро спросил человек-гора.

    -  Вы меня не узнали, дядя Джако? - весело вздернул бровь Санти.

    -  Рыжий, наглый, обаятельный... - озадаченно поскреб затылок тот. - Коли б не знал, что Вил помер, сказал бы - он. Сын, что ли?

    -  Точно! - рассмеялся юноша. - Помните, мы на севере вместе выступали? Я у Балдура в труппе тогда был.

    -  Помню! - встал и облапил его Джако. - Здравствуй, малец. Санти, кажись?

    -  Ага.

    -  Балдур тоже в столице?

    -  Не, - помотал головой рыжий, придвигая себе стул. - В Тарсидаре живет, не выступает давно, все разбежались по другим труппам.

    -  Ясно... - покивал Джако. - Жаль, хороший акробат был. А сам-то кто?

    -  Акробат, жонглер и паяц.

    -  В какой труппе сейчас?

    -  Пока ни в какой, - вздохнул Санти.

    -  А давай к нам! - загорелся было человек-гора. - Нам как раз паяц новый нужен. Хотя...

    -  Что?

    -  У нас сейчас даже фургона нет, - грустно вздохнул силач. - В заваруху угодили недалеко от столицы, почти весь реквизит потеряли, сами едва ноги унесли. Чего зимой делать станем, ума не приложу...

    -  Зато у меня фургон есть, - улыбнулся Санти. - Думал свою труппу собрать, да молод я больно. Может, объединимся?

    -  Буду рад... - удивленно глянул на него Джако, на такое везение он никак не рассчитывал.

    -  А реквизит подкупить можно, немного деньжат имеется.

    -  Да и у нас кое-что найдется, - согласился человек-гора. - Прошлый сезон на удивление неплохим выдался.

    -  Вот и хорошо, - снова улыбнулся Санти.

    Удачу следовало хватать за хвост сразу. Лучше и не придумать, чем в знакомой труппе оказаться. Не все, конечно, знакомы, но и одного Джако за глаза хватит. С остальными познакомится со временем. Циркачи жили дружно, иначе проклятым Церковью людям никак нельзя, и так проходу не дают. Вспомнив о проклятии, Санти дал себе слово поговорить с отцом Теларином о снятии анафемы со скоморохов. Но сперва нужно в той же Церкви порядок навести. Ох, Единый, столько всего сделать нужно, слов нет. Где только время и силы взять? Он поежился. А деваться некуда - император. Стисни зубы и делай. И никому не смей показывать своей слабости, как бы плохо тебе ни было.

    -  Знакомься, - прогудел Джако, показывая на красивую, миниатюрную женщину с роскошными черными волосами и взглядом опытной стервы. Зеленые глаза взирали на мир с дерзкой насмешкой, как бы говоря: «Вот она я! Такая, как есть. Хотите, принимайте. Не хотите - идите к гмырху под хвост, мне и без вас хорошо». - Это Делия, канатоходец и воздушный акробат.

    -  Приветствую, сударыня, - поклонился Санти.