-  А за «сударыню» можно и по морде схлопотать... - заметила она, с чисто женским интересом оглядывая атлетическую фигуру парня.

    -  Ты поберегись! - расхохотался гигант. - Делия у нас сердцеедка знатная, многих охомутала.

    -  Джако! - возмутилась акробатка. - Что за свинство?! Я в твои личные дела не лезу, и ты в мои не лезь!

    -  Да разве я лезу? - весело хмыкнул тот. - Я парня просто предупреждаю, чтобы поосторожнее с тобой был.

    -  Я сама разберусь, кому со мной поосторожнее быть, а кому и нет, - недовольно буркнула Делия. - Ты, малый, из труппы Балдура, говоришь? Знала я его.

    -  Ага, - кивнул Санти. - Только труппы больше нет. Мне недавно по случаю фургон неплохой достался, вот и решил к вам присоединиться, как раз сезон скоро.

    -  Война... - вздохнула женщина. - До сезона ли теперь?

    -  Закончится когда-нибудь, - отмахнулся рыжий. - Понятно, к святошам соваться не след, сразу на костер спровадят.

    -  Там поглядим, - пессимистично пожала плечами Делия.

    -  А меня Риком кличут, - представился сидящий напротив худой парень. - Жонглер я.

    -  Кин и Алька, - снова заговорил Джако, показывая на очень похожих друг на друга юношу с девушкой, - дрессировщики, акробаты, наездники. Ну, и на подхвате. Брат с сестрой, из старой цирковой семьи. А теперь говорю для всех! Санти у нас паяцем и вторым жонглером будет.

    -  Фокусника бы нам еще... - задумчиво сказал рыжий. - Да только где ж его хорошего взять?

    -  Да, с тех пор, как от нас Чауз ушел, мы без фокусника, - вздохнул Джако. - Прав ты, мало толковых. Кстати, народ, на ближайшей торговой площади ни одной труппы пока нет. Может, выступим? Хоть какую деньгу заработаем.

    -  Факелами жонглируешь? - деловито спросил Санти у Рика.

    -  Угу.

    -  Давай покидаем со сменой рисунка. Как темнеть начнет, красиво получится. Народ визжит от такого.

    -  Мысль! - согласился Рик, окинув заинтересованным взглядом довольно ухмыляющегося рыжего.

    Скоморохи расплатились и вышли на улицу. Начинало темнеть, но людей не стало меньше, наоборот, толпа была настолько густой, что они едва прорывались сквозь нее, стараясь не упускать друг друга из виду. Так ведь и потеряться недолго. А как потом искать? Столица огромна, найти кого-нибудь, если не знаешь, где он может оказаться, невозможно.

    Впереди показалась торговая площадь. Гам на ней стоял страшный, торговцы перекрикивали друг друга, спорили с покупателями, пытающимися сбить вспрыгнувшие до потолка цены. В углу Санти заметил невысокий помост, на котором обычно выступали скоморохи. Прав Джако, на нем никого нет. Рыжий пребывал в приятном возбуждении - давно не выступал, очень давно. А хотелось. Всегда хотелось.

    -  Уважаемый господин офицер, - Джако поклонился стоящему неподалеку стражнику в сером с серебром плаще императорской стражи. - Мы скоморохи...

    -  Выступать будете? - перебил его тот. - Кстати, очень даже кстати. Народу чем-то поразвлечься надо, а то только и знают, что друг друга пугать. Будку вон видишь?

    -  Да.

    -  Подойди, уплати старосте базара два тархема и выступай сколько влезет. Налог - десятина со сбора. Тому же старосте отдашь, он здесь всю ночь.