-  Надеюсь, что так... - неуверенно кивнул торговец, ничего не поняв. Что имеет в виду Его величество?

    -  Вот я и решил пригласить вас заняться управлением самой крупной компанией мира.

    -  Это какой же? - изумился Ратехи-младший.

    -  Империей! - хохотнул Санти. - Предлагаю вам должность имперского канцлера.

    -  Но... - вытянулось лицо торговца, он неверяще смотрел на Его величество. - Я...

    -  Соглашайся, сынок, - посоветовал из-за спины императора глава торговой гильдии. - За твоими компаниями приглядим, не бросим на произвол судьбы. Ты всем нам поможешь, если сумеешь порядок навести. Сам знаешь, что делается.

    -  Знаю... - вздохнул Ратехи-младший, в его глазах постепенно разгорался огонек азарта. - Раз так, согласен, Ваше величество! Давно...

    Он замолчал, оборвав себя на полуслове.

    -  Что - «давно»? - поинтересовался император.

    -  Давно хотел кое-какие задумки опробовать.

    -  Вот и опробуйте. Даю вам полный карт-бланш. Действуйте. Но за результат спрошу строго, учтите. Страна на пороге голода, в города перестало поступать продовольствие, у армии недостаточно фуража для лошадей. Да что я говорю, вы не хуже меня понимаете ситуацию.

    -  Думаю, понимаю, - резко кивнул торговец. - Но что делать с собственностью лордов на землю? Землевладельцы любые мои серьезные начинания тормозить будут, слишком они им невыгодны.

    -  Решим вопрос... - в голосе императора слышалась веселая злость. - Немало аристократов испачкано участием в заговоре. Пришло время немного их потеснить. Еще одно. Прошу вас подумать о постройке оружейных мануфактур. Вскоре армия начнет перевооружаться, оружия понадобится очень много. Я говорю об автоматах заговорщиков.

    -  Но у нас ведь осталась едва ли треть от прежней территории... - прищурился Ратехи-младший.

    -  Ненадолго, - заверил его император. - Скоро все вернется на круги своя. И карвенская сволочь пожалеет, что полезла. Я ничего прощать святошам не намерен. На сей раз империя раздавит Карвен окончательно. Хватит!

    -  Очень рад слышать, - широко улыбнулся торговец.

    -  В таком случае, не будем терять времени. Именем Элианской империи! Рион Ратехи-младший! Готовы ли вы принять регалии имперского канцлера?

    -  Готов, Ваше величество! - опустился на одно колено тот.

    -  Клянетесь ли вы честно исполнять возложенный на вас долг? Клянетесь ли вы приложить все свои силы, знания и умения ради процветания родины?

    -  Клянусь!

    -  Да будет так! - вытянул вперед жезл канцлера Санти.

    Вокруг жезла появилось желтоватое свечение, оно постепенно светлело, пока не стало белым. Затем окутало фигуру торговца. Из ниоткуда прозвучало несколько звучных аккордов, полыхнула молния, и все закончилось.

    -  Поздравляю, господин канцлер! - сказал император, вручая жезл. - Вот большая государственная печать. Прошу, не теряя времени, заняться делом, необходимо как можно быстрее возобновить поставки продовольствия. Еще раз повторяю - вы имеете неограниченные полномочия!

    -  Сделаю, Ваше величество! - низко поклонился торговец.

    Обговорив с канцлером еще несколько важных вопросов, Санти попрощался. Слишком много ему предстояло сделать сегодня.