В нем ничего не было, кроме гигантского, слабо светящегося кристалла, напоминающего алмаз - если бы могли существовать алмазы таких размеров, саженей пяти в диаметре. Только в этом месте человек мог стать эльдаром. Да, до сих рыцарями престола становились только люди, сегодня перед Хранилищем Памяти впервые за полторы тысячи лет стояли эльф и орк. Санти немного волновался, ему совсем не хотелось причинять вред друзьям. Однако Даргат заверил скомороха, что кристаллу нет разницы какое существо перед ним, лишь бы оно имело разум и душу. Тем более что Храт с Тинувиэлем - носители первозданных сил.
- Лек ар Сантен! - выступил вперед император, память Марана подсказывала ему нужные слова. - Готов ли ты отдать во имя служения империи свою жизнь и свою душу? Готов ли ты принять плащ рыцаря престола?
- Готов, твое величество! - опустился на одно колено горец.
- Да будет так! - Санти освободил силу, сплетая заклятие слияния сознания.
Из кристалла вырвался ветвящийся черный разряд и окутал тело Лека сеткой маленьких молний того же цвета. Горец глухо вскрикнул и рухнул на пол, забившись в судорогах. А когда пришел в себя и встал, это был уже эльдар в серо-серебристом плаще со скрытым туманной маской лицом. Правда чувствовал он себя на редкость гнусно - голова кружилась, тошнило, мысли путались. Откуда-то взялось множество совершенно непредставимых раньше знаний.
За Леком обряд прошли остальные. Все повторилось один к одному, только цвет молний у Тинувиэля был зеленым, у Храта - алым, а у Энета - синим. Вскоре Санти с Даргатом отвели новоиспеченных рыцарей престола отдыхать - им тоже предстояло проспать не меньше трех дней, чтобы прийти в себя.
Вернувшись в свои покои, император устало рухнул в кресло - не так легко, оказывается, дался ему этот обряд. Снова в голове перемешивались обрывки воспоминаний десятков людей, отчего ему было тошно до невозможности. Решив выбивать клин клином, Санти привычно уже достал посредством заклятия из подвалов бочонок крепкого вина столетней выдержки. К приходу девушек он успел выпить полкувшина и пребывал в благодушном настроении.
- Это еще что? - осторожно принюхалась Кара. - Похоже, наш благоверный нажрался, как последняя скотина. Драть его некому!
- И нажрался! - довольно подтвердил Санти, пьяно ухмыляясь. - А что, нельзя?
- Почему же, можно, - бросила на подругу недовольный взгляд Ле, подав той сигнал молчать. - Только с чего?
- Ребят эльдарами сделал.
- Бедные... - посочувствовала Жрица, снова покосившись на заинтересованно вздернувшую бровь Беспалую. - Им так трудно придется...
Затем села на подлокотник кресла, подлила Санти еще вина и проследила, чтобы он выпил кружку до дна. Рыжий что-то рассказывал, размахивал руками, даже пытался танцевать - настолько пьяным он не бывал давно. Подруги поддакивали ему, ласкались, что-то говорили, в чем-то пытались убедить. И чего им надо? Впрочем, если женщина чего-то хочет, лучше ей это дать, все равно не отстанет. Потому он согласился, сам не зная на что. Ле поцеловала его и тут же поднесла еще вина. Случившееся затем император помнил урывками. Он почему-то снова стоял в зале Хранилища, снова произносил слова обряда превращения человека в эльдара. Но кого он посвящал? Убей его Единый, если Санти знал это.
- Твое величество! - донесся до императора чей-то злой голос. - Вставай!
- М-м-м... - повернулся на другой бок скоморох.
- Да вставай же ты, скотина! - заставила его подпрыгнуть пощечина.
Резко сев, Санти застонал, раскачиваясь со стороны в сторону. |