— Ты специально это сделал, — прошипела Ромейн.

— Тсс, — Меор приложил палец к губам, — не шуми.

Покои мага находились несколькими этажами выше королевских. Точнее говоря, они располагались в самой высокой башне замка. Поднимаясь вслед за Меором по узкой винтовой лестнице, Ромейн оглядывалась по сторонам и думала, что побывала в каждом, даже самом потаенном уголке замка, а о существовании этой башни и не догадывалась.

Они вошли в круглое помещение с таким высоким потолком, что он терялся в вышине. Дверь за ними мягко закрылась.

— Садись, — велел Меор, указывая девочке на высокий и очень неудобный стул.

Ромейн помедлила, но потом подчинилась. Она с трудом вскарабкалась на стул и устроилась на сиденье, поджав под себя ноги.

— Ну что ж, — маг сел напротив нее, — приступим.

— Ты хочешь колдовать на меня? — шепотом спросила Ромейн.

— Нет. Ты забыла, зачем ты здесь? Я должен обучить тебя грамоте, манерам и приятному обхождению. Так велела мне твоя госпожа, — он усмехнулся.

— Ты должен делать то, что она тебе прикажет, — пробурчала девочка.

— Ты слишком дерзка, для маленькой девочки. Дай мне руку.

— Зачем?

— Дай мне руку. И не бойся.

Поколебавшись, Ромейн протянула ему руку, но маг покачал головой.

— Не эту. Левую.

Взяв ее за ладонь, он осторожно приложил большой палец к ее шраму. В следующее мгновение Ромейн вскрикнула и попыталась руку одернуть.

— Тихо. Все. Сядь прямо, спусти ноги. Будешь начинать учиться прямо сейчас.

Ромейн спрятала левую руку за спину, но потом выпрямилась, сев так, как велел Меор и чинно сложила руки на коленях.

— Молодец. Вот так следует сидеть всегда. Я надеюсь, ты будешь это помнить. А теперь скажи мне, откуда ты родом. Кто твои родители? И как вышло, что ты здесь.

Девочка неопределенно повела бровями:

— Я не знаю.

— Не знаешь? Что именно ты не знаешь?

— Ничего.

— Совсем ничего?

— Я знаю, что жила, в семье смотрителя переправы. И еще я знаю, что они — не мои родители.

— Почему?

— Они звали меня подкидышем.

— Как долго ты жила у них? — нахмурился маг.

— Давно. Я не помню ничего, кроме них.

— А как ты оказалась здесь?

— Меня привезла госпожа Оливетт.

— Семья смотрители отдала тебя ей?

Ромейн сморщила лобик, пытаясь вспомнить.

— Нет, — наконец ответила она, — нет, я была в кустах. Было страшно, все горело, какие-то люди что-то искали.

— Что искали?

— Они кого-то искали, а я спряталась от них.

Меор долго молчал, не сводя с нее взгляда. Ромейн ерзала на стуле, не зная, что делать дальше. Наконец, маг заговорил:

— Есть несколько правил, которые ты всегда должна помнить, Ромейн. Первое: ты должна меня слушать. Второе: ты не должна говорить никому больше, чем я тебе велю. И третье: всегда помни, что молчание — золото. Итак, для чего ты здесь?

— Ты должен выучить меня грамоте, манерам и всему прочему.

— Правильно. То, чему я буду учить тебя сверх этого, должно остаться между нами. Поняла?

Ромейн кивнула.

— Ты никому ничего об этом не скажешь.

— Даже госпоже Оливетт?

— Особенно госпоже Оливетт.

— Почему?

— Потому что тогда она запретит тебе здесь появляться.