На некоторое время все замолчали, а дед Фрол, покряхтывая, долил в самовар воды из канистры и заново раскочегарил его. Было понятно, что молодой хозяин еще своего слова не сказал. Заметно посвежело, уютно пахло дымком, возле особняка раздавались звонкие крики ребятни, которую усиленно пытались загнать в дом.

А четверо мужчин сидели в абсолютной тишине, внутренне настраиваясь на дальнейшую беседу. Самовар закипел, и каждый из них стал наливать себе крутой кипяток в заварку. В берестовом туеске маслянисто желтел липовый мед. Фрол с удовольствием зачерпнул деревянной ложкой содержимое туеска и переложил на блюдце. Казалось, для него не существовало ничего, кроме священного чаепития с тягучим медом, но это на первый взгляд. Нить разговора он прекрасно держал в уме.

— Жизнь тяжелая у людей Триады, — все-таки не удержался Фрол. — Нельзя публично показывать, кому служишь. Может, тебя знают как государственного чиновника, а ты по ночам душегубствуешь, людей ножиком режешь.

— Я так понимаю, Никита, проблема серьезная нарисовалась? — Тагир, наконец, насмотрелся на рисунок и передал его Арсению. — Триада беспокоит?

— Коваленко вчера мне отчет прислал по работе, — задумчиво ответил Никита. — Вроде налаживает связи с важными людьми, с соседями. Прииски взяты под контроль. Людей подбирают тщательно. Но вот что интересно… В Верхотурье есть несколько контор по найму рабочих. Они никому не подотчетны, получают государственную лицензию на свою деятельность, налоги платят в казну. Два последних месяца наметился большой приток мигрантов. Причем, большинство из них маньчжуры и из северных районов Китая. Есть уйгуры, казахи… В общем, человек триста по спискам завербовались на всевозможные прииски. Я дал Андрею указание не брать никого из данной категории людей, пока служба безопасности не проверит, что у них за душой.

— Этак можно и год проверять, — сделав пару глотков, заметил Фрол. — Надо людей туда отправлять, пока все вразнос не пошло, да зачищать полянку-то, зачищать. Ты, Никита, сейчас там хозяин без всяких условностей. Есть решение императора?

— Да, получил, — кивнул Никита. — Несколько дней назад прислали грамоту с печатью.

— Тогда нужно начинать прополку, — по-ухарски крякнул чародей. — Эх, туда бы пару-тройку родов на жительство со своими боевыми крыльями! Да где же взять таковых? По всей Вологде не сыскать. Пока Глебушка научит бестолочей правильно воевать…

Никита подумал о своих товарищах — княжиче Мишке Давлетове и Бориславе Годунове. Какая жалость, что сестренки Анциферовы не готовы сорваться из родной Яви в чужую им жизнь! Вот бы они пригодились со своим опытом и боевой удалью! Минимум человек сто можно было сразу посадить на «землю». Практически готовая боевая дружина! Выходит, его мысли созвучны с мыслями старого волхва!

Впрочем, князь Строганов ему долг жизни еще не отдал. Княжич Владимир сейчас обустраивается со своей семьей неподалеку, можно его привлечь к намечающимся делам. Но это как запасной вариант. Не стоит пока беспокоить союзников. Есть у Никиты люди, есть….

— Так что надумал, сынок? — по-доброму усмехнулся Арсений, снова прищурившись сквозь тонкий парок чая.

— А надумал я послать вас, дорогие учителя, в Верхотурье, — объявил свою волю Никита. — Не на кого мне сейчас положиться, не сложились еще пальцы в кулак. Надо присмотреться, выявить тайные гнезда «Лотоса», а потом накрыть его разом. Боюсь только, что и в Вологду могут пожаловать гости.

— Надо так надо, — Тагир вздохнул, но не так чтобы тяжело и с укором.