— Извините за поздний визит, Иван Степанович, — пробасил голос. — Мы от Тамары Константиновны. Она прислала нас охранять Аню.

Петренко облегченно вздохнул, снял стопорный замок с щеколды и распахнул калитку. Две широкоплечие фигуры неподвижно стояли в проеме, а за ними возле внедорожника маячил еще один.

— Долго что-то, — укорил бывший контролер. — Ждал на закате.

— Заплутали немного, — стал оправдываться басистый. — Не туда свернули.

— Могли бы позвонить, что едете, — старик отошел в сторону. — Всему вас учить, молодежь. Проходите. Ворота открывайте и загоняйте машину во двор. А я пока вам в сарае постелю. Сегодня там поспите, а утром разберемся, как дальше быть.

Когда Иван Степанович вернулся, машина уже стояла во дворе, а парни, сгрудившись возле нее, что-то обсуждали.

— Чай пить будете? — спросил он.

— Спасибо, нет, — отказался за всех самый широченный. — Лязгун, ты оставайся в машине, а мы — в сарай. Если появятся еще гости, сразу по рации связывайся. Сам не принимай никаких действий. Просто затаись.

— Понял, старшой, — с иронией произнес парень, не уступавший первому в габаритах, но, по мнению Петренко, все же помельче. — Сзади нападу, аки Вожак.

— Не упоминай на ночь глядя эту тварь, — передернул плечами «старшой». — И вообще, Вожак нападет спереди.

Иван Степанович, не понимая, о чем идет речь, махнул рукой и потопал домой; с него взятки гладки. Предупредил дочку Великого князя, дождался ее бойцов — а дальше пусть сами справляются.

Проснулся старик от пронзительного визга, доносившегося с улицы. Подскочив так, словно вернулся в молодость, Петренко с бешено колотящимся в грудную клетку сердцем, рванул на себя створки окна и выглянул наружу, готовый к любым неприятностям. И с досады плюнул. Ученица повисла на шее «старшого» и пищала что-то неразборчивое, но так, что распугала всех голубей и воробьев, обитавших во дворе. Рядом, посмеиваясь, стояла компания молодых парней, которых девица тоже удостоила жарких объятий.

— Так и помереть недолго, — проворчал старик, садясь на постель, чтобы утихомирить сердце.

Приведя себя в порядок, он вышел в гостиную, где шустрая Аня с помощью Егоровны накрывала на стол. Пыхтящий самовар стоял в середине, окруженный целой батареей чашек и блюдец; на тарелке высилась гора свежеиспеченных лепешек; в стеклянных розетках — мед и варенье.

Ночные гости, увидев Петренко, приодевшегося в старенький, но ухоженный костюм, вразнобой поздоровались.

— Пора бы и познакомиться, — проворчал Иван Степанович и стал обходить каждого, одобрительно кивая после крепких рукопожатий. Назаровы не поскупились на хороших и внушающих уважение охранников, и даже волхва прислали. — Вот и ладно. Давайте чай пить. Заодно и свои планы поведаете. Делать-то что будем? Анну с собой заберете или сами тут останетесь?

— Пока никаких распоряжений, остаемся на месте — ответил Слон, сидя рядом с покрасневшей от сыпавшихся на нее знаков внимания девушкой. — Тамара Константиновна сказала присматривать за Аней. Пока не вернется Никита Анатольевич, мы будем жить здесь. Не возражаете, Иван Степанович?

— Мне-то что, — хмыкнул старик, прихлебывая из блюдца, — живите. Только места в доме маловато.

— Так мы в сарае, — обрадовался Беркут. — На сене, да на свежем воздухе — давно мечтал!

— У меня в кладовке старые одеяла завалялись, надо посмотреть, — Петренко с шумом отдышался.