Серое марево уже не выглядело чужеродным, напротив, оно было правильным, влекло, звало к себе. Там спокойно, как в материнской утробе. Никто не причинит зла, и никогда не будет больно. Нужно просто добраться.

Из-под глухого отчаяния пробивался едва ощутимый зов, душа Марины стремилась на него, как киты плывут на зов сородича, рассекая воды океана. Зов шел откуда-то спереди… И вдруг там же, впереди, она ошутила опасность.

– Выходит, теперь нам в большой мир путь заказан? Мы же нарушили приказ. Пошли против МАСа, – обратился Рэмбо к Шейху.

Тот хмуро кивнул, начал говорить: «Мы можем попытаться…» – и замолчал.

«Опасность! – завопило подсознание. – Впереди! Смертельная!» Но Марина не остановилась – пошла медленнее, делая вид, что ей хочется чихнуть. Она не боялась лишиться жизни: нельзя потерять то, что тебе никогда не принадлежало.

Вроде никто ничего не заподозрил, теперь нужно пропустить Рэмбо вперед и толкнуть в спину, сделать подсечку Шейху – вдруг получится и он угодит в искажение? Потом разобраться с профессором… Все это казалось бредом – как связанной девушке совладать с тремя мужиками? Но она все равно решила действовать.

Во рту пересохло, зубы отбивали дробь. До источника опасности осталось несколько шагов. Не получится – пусть бьют, все равно не прикончат, не выгодно им это. Но до чего же страшно!

Шаг, еще шаг…

* * *

Сутулясь, впереди шла рыжеволосая девушка, похожая на дочь Шейха и тоже чей-то ребенок. Одни дети должны умереть, чтобы жили другие, а третьи должны просто выполнять свою функцию. Алан привык к определенному мироустройству, которое его устраивало: он всегда был если не за рулем, то где-то рядом, а теперь вдруг оказался за бортом в окружении странных людей, но все равно старался действовать целенаправленно и держать ситуацию под контролем.

Компания подобралась просто прелестная: Лукавый, девчонка, которая неизвестно на что способна и вообще непонятно зачем нужна. Проверенный Хоббит мертв, хорошо хоть Рэмбо остался.

Предчувствие беды взорвалось в сознании гранатой: впереди – смерть. Близко. В паре шагов.

Девчонка, расправив плечи настолько, насколько позволяли связанные руки, шагала прямиком в искажение. Шейх метнулся вперед, настиг ее и повалил назад, на себя. Покатился с ней в обнимку по серой траве.

Рэмбо прицелился в недоумевающего Лукавого.

– Стоять! Искажение! – запоздало крикнул Шейх, прижимая девицу к земле, наклонился и прошептал ей на ухо: – Мне все это не нравится, но я должен разобраться. Больше так не делай, или тебе будет плохо.

Вынул тесак и перерезал веревки. Девчонка скрутилась калачиком и разревелась.

– Она вела нас в искажение, – объяснил Шейх. – А ты, девушка, слушай. Ты ввязалась во все это помимо воли, да и все мы, кроме Лукавого. Не только ты – все мы заложники ситуации, поэтому мы пойдем в Глубь и либо умрем там, либо поймем, что происходит. Ты не маленькая, почему я должен тебе все это объяснять… Вставай.

Девушка села, оглядела мужчин вокруг и, ухватившись за протянутую руку, встала. «Дите дитем, – подумал Шейх. – Безобидная вроде бы. Но все равно нет ей доверия».

Данила поднялся. В голове гудело, капала на грудь кровь из носа, мир качался. Гена был мертвее некуда. Рядом с трупом малорослого врага валялась дохлая крыса. А Кондрат был еще жив. Данила, пошатываясь, подошел, осмотрел раны: удивительно, что он еще не умер.

– Хана, – прохрипел уголовник, и Данила не стал его обнадеживать. – Гешка не виноват. Слышишь, командир? Это я стучал, записки оставлял, а потом передумал. Вы… нормальные.