Драться против двоих – тяжелая, изнурительная работа. Даже если они не вооружены и неподготовлены. Мансуров и его боец опасны каждый по отдельности, вдвоем же они представляли смертельную угрозу. Но Даниле было наплевать. Такая тварь, как Шейх, жить не должна…

– Данила, подожди! – крикнул отец.

Шейх и амбал разделились, чтобы обойти Данилу с разных сторон. Они разошлись на несколько метров, когда на помощь Даниле поспешил Прянин. Глупый поступок, но ученый просто не мог остаться безучастным. Патлатый шагнул к нему, и тут из зарослей вылетело самодельное копье и ударило в грудь амбала. Сильно ударило, с гулким стуком. Тот вскрикнул, отшатнулся, выронив нож.

Следом за копьем выскочил Маугли, бросился на патлатого. Тот, взвыв не столько от боли, сколько от негодования, попытался схватить маленького дикаря – но куда там! Скользкий, как угорь, мальчишка поднырнул под толстую руку, пнул голой пяткой в пах, заехал локтем в печень, запрыгнул на спину согнувшегося в три погибели противника и впился зубами в загривок.

Амбал пошатнулся и рухнул на землю у ручья. Привстал, пытаясь вывернуться. Маугли молча терзал зубами его шею сзади, здоровяк с хрипом пытался дотянуться до него, сорвать с себя.

Данила поводил клинком из стороны в сторону, разминая запястье. Шейх зеркально повторил его действие. Выучка у них была одинаковая.

Ножевой бой скоротечен и беспощаден. Когда два человека, вооруженных чем-то режущим или колющим, хотят убить друг друга, скорее всего, оба преуспеют. Самый вероятный исход схватки на ножах – два окровавленных трупа. Если же противники не камикадзе и умирать не желают, все решают скорость реакции и чувство времени.

Шейх был опытнее. Данила – моложе.

Он напал первым. Ложный выпад в лицо, чуть подсесть и полоснуть по ноге – по крестовидным связкам немного выше колена. Шейх отскочил и рубанул по запястью, но Астрахан успел отдернуть руку.

Два коротких шажка вправо. Один влево. Качнуть корпусом. Укол в живот и вспарывающее движение вверх. Мимо. Разорвать дистанцию. Атака Мансурова – широкий рубящий удар справа налево, явный финт, и короткий порез по животу. Отпрыгнуть, полоснуть руку противника…

Есть! Первая кровь – неглубокий, но обидный порез на трицепсе правой руки. Теперь с каждой секундой Мансуров будет атаковать все медленнее.

Шейх это тоже понял и пошел ва-банк. Стремительная атака со сменой плоскостей: двойной выпад в пах, косой взрез снизу вверх и укол в шею. Данила ушел от первых двух атак и отмахнулся клинком от третьей, но именно она и оказалась обманкой. Шейх убрал руку и плавным, текучим движением полоснул его по груди.

Будь клинок чуть подлиннее – это стало бы концом схватки. А так он просто рассек кожу. Боль была как от ожога…

Разорвать дистанцию. Оценить ситуацию. Спланировать новую атаку.

Что-то не так. Что-то глобально не так вокруг. Слишком темно, слишком холодно, слишком ветрено.

Плевать. Есть только бой, все, что за его пределами, не существует. Нельзя терять концентрацию…

Шейх опять атакует. Длинный выпад с наскоком, отмашка, уход с линии атаки. И безумный рывок вперед, прием «швейная машинка», нож мелькает так быстро, что его почти не видно. Присесть, полоснуть по ногам. Есть! Порез бедра, жаль, артерию не удалось зацепить…

Самое время нападать – реализовать полученное преимущество…

Но напасть Данила не смог. Что-то мягко и сильно толкнуло его в спину, разом выбив весь воздух из легких, он распластался на земле и наконец-то увидел, что происходит вокруг.

На другом конце поляны, за спиной у Марины и отца, сцепившихся в драке, поднималась черная воронка смерча.