Хоббит воздел палец и проговорил:

– Именно поэтому я и говорю: лучше не спешить! Теперь идем.

* * *

Руки Бритого дрожали. Наконец похититель опустил автомат.

– Иди, – приказал он Марине. – Быстро.

Девушка развернулась и пошла в лес, не разбирая дороги. Скоро рассвет, ночи в июне короткие, но сейчас самое темное, глухое время.

Сектор не спал. Он тянулся к Марине, перебирал ее волосы, дышал на ухо, тонкими призрачными пальцами оглаживал щеку. Марина озиралась, но ничего не было видно – ни светящихся глаз тварей, ни людей. Только наползал туман, невесомые щупальца его тянулись по траве, обвивали ноги. Марина остановилась, прислушалась к себе: впереди нет искажений.

Физической опасности нет, можно идти дальше. Только – куда?

Она решила спросить у похитителя. Пусть Бритый и безумен, но должна у его бреда быть система, цель должна быть.

– Подождите, – Марина остановилась и продолжала, не оборачиваясь: – Куда мы идем?

– Шагай! – Он дышал так, будто все это время бежал, пытаясь угнаться за ней. – Я скажу, а ты сразу своим сообщишь? Я знаю, зна-аю, вы мысли читаете, твари!

Бритого снова понесло, он забормотал агрессивную чушь, и Марина, чтобы не рисковать жизнью, молча пошла вперед, каждую секунду ожидая выстрела. На лес опустилась густая предрассветная тишина: ни ветерка, ни звука, только хруст мелких веток под ногами.

А потом прекратился и он: девушка брела по толстому ковру мха, увязая в нем, и туман стелился, чуть фосфоресцируя. Марине показалось, что она забрела на болото, но под ногами не хлюпало, не чавкало и не прогибалась почва. Просто засасывало, хватало, держало… Выругался сзади Бритый. Всхлипнул.

Теперь их окутывала сплошная пелена чуть зеленоватого тумана. Марина оглянулась на похитителя. Бритый стоял, безвольно опустив руки, и смотрел перед собой. Странно, но все детали были видны отчетливо, она в мельчайших подробностях могла разглядеть наемника: его сведенные к переносице глаза, слюнявый расплывшийся рот, капельки пота на висках и над верхней дрожащей, губой. Автомат упал на землю, и туман скрыл оружие.

Руки у Марины все еще были связаны, но она могла убежать… Могла бы. Не стала. Это было не нужно. Марина знала, что ей ничего не угрожает.

А Бритому?

Похититель всхлипнул. Марина вздрогнула. Рядом с сумасшедшим стояла она сама на выгнутой поверхности плотной туманной сферы… Это что, зеркало? Марина шагнула к Бритому, проследила за его взглядом: ну да, очень похоже на зеркало. Там стоял и Бритый (изображение зыбкое), и Марина – перемазавшаяся, встрепанная, волосы в разные стороны, глаза дикие.

Туман шевельнулся, изображение девушки пропало.

Да что же это? Она ведь ученый, должна знать про искажения Сектора! Обязана! Чем ты занималась в лаборатории MAC, что у тебя даже теория хромает, не говоря уж о практике?

Теперь только зеркальный Бритый смотрел сам на себя. Не отрываясь. Не двигаясь.

Отражение изменилось – потемнело, как зеркало ночью, но лицо Бритого в нем, наоборот, стало белее. Глаза – черные провалы. Губы – тонкие, злые. Отражение улыбнулось, обнажив клыки. Марина заглянула в лицо похитителю: реальный Бритый был не просто испуган, он оцепенел от ужаса.

Ударить его, сбить с ног?

Похититель что-то пробормотал. Марина вслушалась:

– Н-не, н-не, н-не… Нет, пожалуйста, нет!

Отражение протянуло руки к Бритому. Он заскулил и шагнул вперед, еще несколько сантиметров – и войдет в стену тумана. А что будет потом?

Марина требовательно заглянула в зеркало. И то отозвалось – начал проявляться силуэт девушки. Нет, так дело не пойдет. Сожрет Бритого, приступит к Марине, одна она, в ночном лесу, со связанными руками, совершенно беспомощна.