— Ты случайно не встречал здесь этого паренька? — показывая фото, спросил Виктор.

Маделин заметила, каким потрепанным стало фото.

Артуро едва взглянул на фото.

— Здесь целыми днями шляется куча пацанов. Знаешь, хочу признаться, что не очень-то присматриваюсь к ним. Да они все на одно лицо.

Виктор засунул фото обратно в карман.

— Все равно спасибо.

— Большое спасибо, — поддержала Маделин, которой не терпелось поскорее уйти.

Когда они отошли на порядочное расстояние, она спросила:

— Где вы познакомились с этим человеком?

— Сейчас и не припомню, — пожал плечами Виктор. Ему не хотелось рассказывать, что Артуро — платный информатор полиции. Чем меньше людей знает об этом, тем лучше.

Девушка измерила его долгим взглядом. Почему он такой скрытный? Она хотела продолжить расспросы, но что-то остановило ее. Лучше не злить его. Да и какое это имеет значение? Главное было — найти Дэви. Время шло, а дело не продвигалось. Почти месяц прошел с тех пор, как они начали поиски. Идя рядом с Виктором, она начинала понимать, что устала. Сколько еще это будет продолжаться и к чему приведет? Она старалась не поддаваться панике, но встреча с жутким Артуро, пустынная линия горизонта и общая гнетущая атмосфера этого места навевали тоску.

Посмотрев на нее, Виктор сразу определил: что-то не так. Не говоря ни слова, он отвел ее в переулок.

— В чем дело, детка?

Неожиданно для самой себя она сказала:

— Обними меня, — и сама обняла его за шею.

Виктор от неожиданности заморгал и тут же крепко прижал ее к себе. Она казалась ему маленькой и хрупкой. Ее волосы ласкали его щеку, и ее запахи проникали в душу. Желание начало загораться в нем, но больше всего сейчас ему хотелось защитить ее.

— Что с вами?

Она еще не слышала его голоса, наполненного такой заботой и вниманием, но понимала, что так обычно говорят в минуты близости. Говорить не хотелось, и она покачала головой.

Он с пониманием принял ее молчание, про себя раздумывая, что послужило причиной. Все дело в нем? А может, ее расстроила Франсин? Или на нее подействовала суета города? А что, если она потеряла надежду найти Дэви?

— Извини меня, — наконец прошептала она, опуская руки. — Иногда все кажется таким безнадежным.

— Послушайте меня… — он взял ее за руку, надеясь, что так она лучше поймет его. — Дэви приехал сюда по собственной воле, и если он захочет, то вернется домой сам. Нельзя казнить себя за его бегство. Жизнь продолжается.

Маделин и не пыталась убеждать его, что несет ответственность за брата. Некоторые вещи Виктор, по ее мнению, не мог понять. А спорить с ним она не хотела. Он стоял совсем близко, и она физически ощущала его силу. С ним она всегда чувствовала себя в полной безопасности. И не в одной силе было дело. Он казался ей внимательным и заботливым, и это нравилось ей.

Фактически Маделин все нравилось в нем. Стремление быть с ним овладевало ей. Она подняла лицо, и глаза их встретились. Даже при неясном освещении было заметно, какой добротой светятся его глаза. Она была горда тем, что вызвала в нем это чувство.

— Он вполне может позаботиться о себя сам, — сказал Виктор и, протянув руку, погладил Маделин по щеке. — И есть здесь люди, которым стоит доверять. — Рука у него была теплая и нежная.

— Я знаю. Я и сама зависела от доброты постороннего человека, — говоря это, она улыбнулась. Его прикосновение очаровывало ее, и она, успокоившись, поняла, что готова стоять так долго-долго, наслаждаясь этими минутами.