Я довольный собой, выпрямил спину и довольно заулыбался, словно свершил нечто невероятное.

Поначалу наше путешествие мне казалось увлекательным приключением, но спустя час пребывания в седле спина начала затекать, а окрестные однообразные поля, через которые пролегал наш путь, стали утомлять.

Ехали мы долго и нудно. Роберт всё время задавал вопросы обо мне, об амулете, о барьере, о наручах и о катане королевы Метейи. Поначалу я отвечал, что не знаю, что это не его дело и вообще — его это не касается, пока мне окончательно не надоело. Я просто молчал, демонстративно игнорируя слишком любопытного лекаря. Роберт Карлович поняв, что от меня ничего не добиться тоже на время замолк.

Тем временем мы проезжали через Бесконечную реку, вдали виднелась скала, а сверху бурным потоком стекал водопад. Неподалеку от скалы раскинулся городок.

— Водопад забвения! Ты же спрашивал про достопримечательности, — кивнул Роберт в сторону скалы. — По легенде Каагмар создал его для своей возлюбленной, которая потеряла ребенка. Она так страдала и горевала, что Каагмар побоялся, что она решит покончить с собой и пропадёт в Призрачном лесу. Поэтому он бросил её в водопад, и она всё забыла — о ребёнке, о нём, да и о себе. Она вообще потеряла память и до конца своих дней так и не вспомнила ничего. Но Каагмару удалось влюбить ее в себя снова. Народ побаивается водопада, и лишний раз к нему не ходит, боясь лишиться памяти. Но, говорят, что для тех, кто потерял память не в водах забвения, он работает наоборот. То есть, возвращает утерянные воспоминания. Не хочешь попробовать?

— Что? Нет! — возмутился я. — Не хватало ещё, чтоб я лишился и того что есть!

Роберт разочаровановздохнул, и мы поехали дальше прочь от водопада, по широкому каменному мосту через бесконечную реку.

Когда мы перешли реку, Роберт объявил привал. Лошадей, по словам лекаря, пора было поить, да и самим не мешало бы перекусить. Я был не против — спина и зад так затекли, что размяться бы не помешало. Лекарь подготовился основательно и прихватил в дорогу копченого мяса, сыра, овощей, вина. Вино было вообще кстати. Опохмелившись и поев, мы снова пустились в путь.

Когда река осталась позади, мы вышли к высокому холму.

— Идем, покажу что-то, — заговорщицки позвал меня Роберт, направив лошадь в сторону холма.

Когда оказался на вершине, обомлел. Здесь Чарград предстал перед нами, словно на ладони. Впереди виднелся белоснежный Божественный барьер, слева высилась до самого небосклона огромная статуя, изображавшая златовласого бога Каагамара. Он стоял в полный рост, скрестив руки на груди, и величественно взирал на Чарград. Мраморное лицо — идеальное до безобразия, золочёные кудрявые волосы до плеч, тога через плечо, золотые браслеты, золотой пояс. Но главное это размеры. Очевидно у этого Каагмара либо мания величия, либо какие-то комплексы. Она смотрелась невероятно пафосно и вычурно на фоне раскинувшихся полей и, в сравнении со статуей, маленьких городишек.

— Там, — щурясь от солнца, Роберт указал в противоположную от статуи сторону, — неподалёку от божественного барьера Колючий лес. Видишь?

— Вижу, — кивнул я, глядя на темно-зелёное пятно, похожее и формой и цветом на жабу.

— Нужно поспешить до заката, — сказал Роберт, снова взглянув на солнце, а затем подался вперед, пустив лошадь галопом.

Я последовал его примеру, с первого раза мне как всегда не удалось. Моя лошадь то плелась слишком медленно, то поворачивала не в ту сторону, но, в конце концов, и у меня вышло.

***

До Колючего леса мы добрались, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, и серое небо медленно чернело, приближая ночь.

Колючий лес выглядел весьма устрашающе. Сплошная непроглядная стена из разномастных зарослей; тесно переплетённых меж собой роз, кустов акации, шиповника, чертополоха, неведомого мне растения с шипами размером с палец.