Живот сводило, голод то и дело напоминал о себе, а ещё невыносимо хотелось пить. Я с грустью осмотрел последнюю оставшуюся ветку, отыскал на ней последнюю сиротливую ягодку, прожевал, как можно дольше растягивая сей акт. И с мыслями о том, что скорее всего Гелай с Диолой уже прибежали к подземному городу, а я так туда и не успел, я провалился в глубокий сон.

***

— Он спит, — шелестящий шепот мягко выудил меня из сна.- Нет, он сдох, — раздался другой, басистый голос над головой.— Да нет же, спит, — прошелестело снова.Я открыл глаза. Сначала ничего не понял. Надо мною по-прежнему нависали густые ветви, тонкие полоски серого неба пробивались сквозь листву. Похоже, близился рассвет.— Я же говорил, не сдох! — громоподобно раздалось над головой.— Кто здесь? — сипло вымолвил я, и тут же жажда напомнила о себе. — Это мы тут Тон и я — Мо, — робко зашелестело над головой.— Воды,- голосом умирающего просипел я, пытаясь взглядом нашарить говорящих. Но ничего кроме веток.— У нас нет, это тебе в Бесконечной реке, а ближайший родник далековато, в королевстве, — ответили мне.Внезапно одна из веток колыхнулась, словно живая, а затем и вовсе изогнулась к стволу дерева. Я тут же с перепугу вскочил на ноги. На меня таращились огромные черные глазища прямо из толстенного ствола дерева.— Ну, здравствуй, а ты кто? — кора на дереве разъехалась, превратившись в огромный пустой черный провал.— Ух ты ж ё! — только и смог я сказать, отскочив.— Только не говори что это имя твое, — скептично пробасило сзади.Я снова отшатнулся, второе дерево так же таращилось на меня, скривив деревянный рот.— Ясно, говорящие деревья, очень оригинально, — вздохнул я. — Похоже, ваш создатель был поклонником Толкиена. Вы эти, как их там, этны?Деревья слегка отступили назад, мне лишь оставалось дивиться невероятным размерам этих гигантов. Они упирались толстыми ветками в землю, словно передними лап и передвигались как орангутанги.— Нет, наш народ зовётся кёбоку, — ответил мне один из них.— Звучит, как ругательство, — скривился я. — Вы меня убьёте или съедите? Если да, то давайте поскорее, чтоб я ничего не понял.Деревья переглянулись, еще отступили на шаг.— Ты не отсюда? — предположил тот, что говорил басом. — Все в Зеленых землях знают, что кёбоку не терпят насилия.

Я снова скривился, услышав это слово «кёбоку» которое вызывало лишь неприличные ассоциации.— Что и не защищаетесь? Вот, к примеру, если я на вас нападу? — спросил я.Деревья снова отступили, похоже ещё немного, и они сбегут.— Мы не допустим, — опасливо сказал басистый Тон.— Мы свяжем тебя корнями, — подхватил его шелестящий Мо.— Ладно- ладно, я с миром! — поспешил я их успокоить. — Вы мне покажите, где здесь выход?— Покажем, а ты нам, что за это? — басистый, перекатываясь с одной ветки на другую, приблизился ко мне.— Ну вот! Начинается! — я раздраженно закатил глаза. — Вы же неписи, вам ничего не нужно! Кёбоку переглянулись, а затем как-то неуклюже и неуверенно стали разворачиваться. Обиделись что ли? Ещё этих осталось потерять, и блуждать мне по этому лесу неизвестно сколько.— Стойте! Погодите!Кёбоки замерли и заинтересованно уставились на меня.— Чего вы хотите? Сразу предупреждаю — ни денег, ни драгоценностей у меня нет. У меня вообще ничего нет.— А истории интересные знаешь? — вдруг зашелестел тот, что справа.— Ну-у-у... — я растерялся. — Наверное, могу что-нибудь припомнить.«Ну, или на крайняк придумать», — подумал я про себя.