|
По позвоночнику пополз неприятный холодок, в животе сделалось пусто и противно заныло – такой вековечной тоской внезапно пахнуло на Чижикова! На глаза его непроизвольно навернулись слезы, еще более жгучие, чем во сне. Сердце пронзила боль – очень похожее чувство Котя испытал совсем недавно, когда в сонном видении наблюдал гибель старого мира. Стоял и смотрел, не в силах ничего поделать и предпринять, и обреченно ждал, когда к его ногам подберется огнедышащая лава. Сходство ощущений поразило Чижикова, и вслед за этим пришла догадка, почти понимание. – Это ты сказал «не допусти»? – трудным шепотом выдавил Котя, внезапно вновь ощутив затекшие руки, на которые опирался все это время. – Это ты? И – черт возьми! – он ясно увидел, как склонилась в кивке прозрачная голова. – А что тебе. Но договорить Котя не успел: прозрачный резко обернулся, посмотрел назад – в темноту, откуда внезапно прилетела короткая стрела и вонзилась в землю рядом с правой рукой Чижикова. Замерший мир пришел в движение, словно его сняли с паузы: Котя бросился на землю и откатился влево, прозрачный высоко подпрыгнул и исчез, басовито и яростно рявкнул Шпунтик, у костра тонко закричал Сунь Девятый, и вслед за этим с воплями «блин! блин!! блин!!!» рядом с ним запрыгал Сумкин, спросонья лягнувший голой пяткой еще горячую головешку. Проснулась Ника и моргала спросонья голубыми глазами. Тут и там шуршали стрелы, но ни одна из них не достигала цели. Чижиков притаился за камнем, прикрываемый с фланга распластавшимся по земле благовещим зверем. Он высунулся посмотреть, что происходит, и увидел, как прозрачный с непостижимой скоростью мечется по воздуху, отбивая стрелы в стороны – одну за другой. Котя не мог уследить за поразительной скоростью его движений, зато заметил валяющийся неподалеку в траве меч, дотянулся до него и потянул из ножен. На обломке стены неожиданно возник человек, одетый в черное с головы до ног, и в руке его блеснул обнаженный клинок. Прозрачный тут же оказался перед ним и неуловимым движением толкнул в грудь. Человек в черном отлетел в кусты. Через секунду раздался приглушенный вопль, в котором ясно слышалось изумление. И все кончилось. Стрелы больше не падали. В кустах коротко прошуршало – кто то, явно не одинокий в своих стремлениях, не разбирая дороги, несся прочь. Прозрачный медленно опустился на землю. Рассвело. Вдруг Ника выхватила из за пазухи свою пирамидку и нажала на нее. – Не е ет! – крикнул Чижиков. – Нет! Не надо! Он нас спас! Но было уже поздно: неведомая сила унесла прозрачного прочь, вот он был и вот его нет, как никогда и не бывало. На мгновение опустилась звенящая тишина. Все застыли: Чижиков с мечом в руке, Сумкин, высунувшись из за куста, Шпунтик, отклячив зад в предпрыжковом состоянии, Ника, сжимающая пирамидку, мальчик Сунь с жердиной и вытаращенными глазами. Неподалеку робко, неуверенно цыкнула птица. – Ну зачем ты… – повернулся к Нике Чижиков. – Да, но… – непонимающе захлопала она глазами. – Что это, черт возьми, было? – выпрямился Сумкин. – Кто стрелял?! Прозрачного Федор не заметил. – Гр р р р рм м мр р р, – завершил боевую песню Шпунтик, сел и хищно облизнулся. Лишь мальчик Сунь Девятый, бросившись на колени перед развалинами храма, непрерывно кланялся и возносил нехитрые свои молитвы – в совершенном молчании. ЭПИЗОД 10 Лихие люди Поднебесная, по дороге в Сянъян, III век до н. э. Лю Бан пришел спустя час с небольшим. Одет смотритель был в простое, неофициальное платье, за спиной болтался дорожный мешок, из за пояса торчал меч. – Могущественные маги, – начал было он, поклонившись Чижикову, Сумкину и Нике, а также отдельно Шпунтику, но Федор остановил его. |
