— Так, а ну стоп! — резко скомандовал я, остановившись как вкопанный.

Макар Яковлевич остановился так, будто на мину наступил, Иваныч едва не налетел на меня сзади, а Андрей, сделав еще несколько шагов, обернулся и застыл в нерешительности. Все уставились на меня в недоумении — мол, чего встали-то?

Никаких посторонних звуков я не услышал. Лес молчал.

Я медленно осмотрелся вокруг. Тишина, лишь шуршат листья под ногами у моих товарищей.

— Ты чего? — тихо спросил Матвей Иванович, глядя на меня изумленным взглядом. — Увидел чего?

— Вам не кажется, что за нами кто-то следит?!

Повисла тишина. Связист осмотрелся, Андрей последовал его примеру.

— Я никого не вижу.

Егерь не отзывался.

— Иваныч?

— Я ничего такого не чувствую. Может, тебе почудилось? Ночью-то считай не спал толком, вот в голову и лезет разное.

— Наверное… — отстраненно отозвался я. — Ты прав, показалось.

Яковлевич шумно выдохнул, покачал головой.

Мы продолжили путь, но я по-прежнему ощущал, что за нами кто-то наблюдает. Не знаю, как это объяснить, это было на уровне интуиции.

Видно было, что связист и Андрей хотят поскорее добраться до поселка. О чем думал Иваныч, для меня было загадкой — после нашего разговора он ушел в себя и почти весь обратный путь молчал.

Минут через двадцать я снова почувствовал на себе чей-то взгляд. Но не стал на этом зацикливаться. Однако все равно украдкой поглядывал по сторонам, в надежде разглядеть хоть что-то странное.

Так как теперь не было необходимости идти вдоль телеграфной линии, мы обходили самые сложные участки. Довольно спорный момент, но обратный путь мы все-таки прошли быстрее. По крайней мере, часы показывали именно так.

— Хм… Вернулись на двадцать минут быстрее! — заметил я, увидев впереди крыши домов Прокофьевки.

— Не знаю, я не заметил! — отозвался идущий впереди Андрей.

Выбравшись на дорогу, я вновь ощутил на себе чей-то взгляд. Да что за ерунда?

Осмотрелся — нет никого. Да что за?

Все окружающее пространство просматривалось хорошо.

Кинул взгляд вправо. Там, далеко на обочине стоял тот самый ржавый кузов «ЗИС-5» что мы видели с Матвеем Ивановичем, когда первый раз вошли в поселок. Вроде бы с ним все было нормально, и все же…

Я решительно направился к машине, резко обогнул ее и увидел… Федора!

Того самого, что подглядывал в окно, в нашу первую ночь в Прокофьевке. Он зачем-то прятался за машиной и увидев меня, сильно перепугался.

— Какого черта? — рявкнул я, решительно шагнув к нему. Ухватил за воротник и встряхнул. Тот настолько испугался, что даже не предпринял попытки как-то защититься.

— А-а! — вдруг завыл он. — Пусти…

— Ты за нами следил? Ну? Признавайся, ты следил?

— Женька, ты чего, сдурел? — сзади раздался возмущенный голос Матвея Иванович. Почувствовал его руку на своем плече.

— Иваныч, не вмешивайся! — процедил я, ослабив хватку. — Это он за нами следил! Я в этом уверен и также знаю, что ты тоже на это обратил внимание.

— Может быть… — недоуменно пробурчал егерь и перевел рассеянный взгляд на Федора. — Ты и вправду за нами следил? Ну, говори уже, чего ты мямлишь?

— Д-да… — признался тот. В данный момент Федор выглядел жалко.

Сапоги у него были в грязи, одежда тоже. Кое-где висела паутина с сухими листьями, одежда в пыли.