— Ох, великие боги! Вот это подарочек! — обнимая сноху, причитала Каруна. — А что ж ты ничего не ешь? Тебе нужно хорошо кушать! Тосина! Приготовь комнату Зака! Постели свежее белье! Это ты правильно, дочка, решила, здесь жить. Нечего там одной, в таком положении сидеть.

— Да я не одна, со мной Анюся была!

— А куда делась?

— Пока еще там, а завтра утром я ее отправлю в академию. — Объяснил Танио.

— Ну и ладно. А если хотите, можно и её сюда, пока Зак не вернется! Веселее будет!

— Нет уж, пусть в академии живет, нечего её баловать! — Отказала, мрачнея, Рика, вспоминая слова брата.

Значит точно, знала мать про его задание, раз даже не спросила, куда ушел! Ну, вот как после этого доверять родителям?! Как Тала говорит… партизаны еще те.

До обеда Зак кое-как дотянул, разгребая переписку Гистона. И даже заслужил мысленное одобрение Сирита, привыкшего в последние декады работать в одиночку. Хозяину всё время было некогда, он, то копался в книгах, то уходил неизвестно куда через портал, то в потайных подвальных комнатах возился с новыми амулетами.

Еще бы, хмыкнул, поймав эту мысль, маг, не так-то легко в секрете от всего ковена организовать такую операцию. Тут не только переписку запустишь, но и про обед не всегда вспомнишь.

А вот ему уже можно бы и покушать! Повар, польщенный комплиментами, полученными утром от хозяина, готовил нечто такое, от чего аппетитный запах расползался по всему дому.

— Пора обедать! — Решительно отложил в сторону несколько оставшихся жалоб маг и поднялся с кресла. — Ты идешь?!

— Я? — Изумленно поднял глаза секретарь. — Разве господин забыл, я обедаю дома.

— Я не забыл, просто мне непонятно, почему?! — Уже зная ответ, настаивал маг.

— Господин Ишим сказал, — слегка смущаясь, объяснил парень, — когда принимал меня на работу… если я буду обедать дома, то буду получать три серебряные монеты, а если здесь… то две.

— С сегодняшнего дня, за хорошую работу, ты получаешь шесть монет, и бесплатный обед. — Объявил с чистой совестью Зак, возмущенный прижимистостью доверенного слуги.

И Гистона заодно.

В Тордизании столько за декаду платили простым слугам, а грамотным помощникам вдвое больше. Да и монета в их королевстве была на добрую треть повесомее аганской соседки.

— Всё! Пошли побыстрее обедать, — отмахнулся он от благодарностей, — что-то я сегодня проголодался!

Ишим, услышав про прибавку жалованья секретарю, так подозрительно уставился на Зака, словно начал догадываться, что это не настоящий хозяин. Зато маленький повар, тумастанец, остался очень доволен аппетитом и похвалами хозяина и его помощника. И пообещал завтра приготовить еще более вкусное блюдо.

После обеда секретарь, видимо, от нежданной удачи, внезапно расслабился и разговорился. Зак узнал от него много нового о положении в Агане. Сирит увлеченно пересказывал разговоры, ходящие в народе о воинственном ханском братце и дворцовые сплетни про новую обитательницу гарема. Купленную ханом у какого-то купца за бешеную сумму.

Зак, притворившись, что ему очень интересны гаремные новости, осторожно проверял память секретаря, надеясь найти хоть какую-то зацепку, способную подсказать, где следует искать заговорщиков. И одновременно подбадривал разговорчивого помощника, наводящими вопросами.

Вот тогда-то, заболтавшись, секретарь совершенно случайно сделал Заку нежданный подарок. Вспомнив про письмо, на которое Гистон собирался ответить сам. Принц слегка нахмурился и состроил задумчивый взгляд, всем своим видом выражая стремление вспомнить, о чем идет речь.