Не обращая внимания на сладко спящего на соседней кровати Хабера, Гистон пару подзвонков доходчиво объяснял себе, что бывает с такими рассеянными магами.

Пока усталость, наконец, не взяла свое.

Уходили они в самую глухую предутреннюю пору, когда засечь их могли только защитные контуры и сторожки. Танио, любившего поспать, по договоренности с Заком, разбудила Рика, на ползвона раньше, чем нужно, потому что вставать ночью он ненавидел. И ему нужно было время, чтоб проснуться и поворчать. Но уже стоял на столе горячий взвар и неизвестно как подогретые пироги. Есть принцу не хотелось, он выпил полкружки взвара, поцеловал жену и вылез в окно. Открывать ночью портал под носом у тещи было по меньшей мере неразумно.

Спотыкаясь в темноте о неизвестно откуда взявшиеся бугорки и ветки, Танио пробрался в дальний угол сада. Стараясь не задеть защитную сетку, пролез в давно замеченный лаз под стеной, через который убегали погулять дворовые собаки. Лаз был тесноват, но простенькое земляное заклинание на подзвонок расширило его, и принц даже не запачкал одежды.

Разумеется, таких предосторожностей можно было не организовывать, если б мать ушла в Кизард вечером, вместе с Сейденом. Однако, воодушевленная известием о скором прибавлении в семье, магиня решила остаться дома еще на денек.

Вот и пришлось Тану ползать собачьими ходами. Сбежав с откоса к реке, принц прошел по берегу с пол-лиги пока решился наконец, открыть портал. Это искусство давалось ему с каждым днем все легче, благодаря магии воздуха и отличной памяти.

В доме Талы уже горели лампы и закипал взвар. Анюся, больше всего боявшаяся, что ее обманут и не возьмут с собой, выспалась с вечера, а потом всю ночь пила взвар и ела оставленные Талой припасы. Она и в спокойном то состоянии любила покушать, а уж когда нервничала, ела вдвое больше. Поэтому, едва завидев распускающийся на веранде портал, вздохнула с облегчением и отпихнула подальше кусок пряника. Теперь ученица даже видеть его не могла.

А у Танио, после ночной прогулки пробудился аппетит и он немедленно сел к столу и придвинул к себе тарелку с пирогами. Однако хорошо позавтракать ему не дали.

Раскрылся еще портал и на веранду ступили Зак и Крис.

— У вас все собрано? — Бодрым голосом спросил магистр, — Тогда берите вещи и пошли!

Танио подхватил свой мешок и баул Анюси и шагнул в открывшийся портал. Анюся, держа в руках маленькую корзинку и куртку, пошла следом. Затем ушел Крис. Зак по хозяйски оглянулся, махнул рукой, запирая магическую защиту, и исчез в тающем тумане портала.

В доме Гистона, Зак и Танио сразу принялись за создание иллюзии для Криса. Изменяться полностью маг отказался категорически. И не только потому, что не очень доверял умению Зака. Не его это стихия, еще останешься таким навсегда, удовольствие небольшое. А Хабер и Гистон, вполне возможно в отместку за своеволие и не захотят восстанавливать родной облик. Но еще и надеялся, что друзья скоро вернутся. Дня через два, три. А зачем на три дня менять внешность, если вполне можно обойтись иллюзией. Тем более, подкрепленной амулетом, полученным от Зака.

Гистон получился как вылитый, Танио восхищенно крутил друзей и не мог отличить друг от друга. Особенно после того, как Крис переоделся в домашний костюм хозяина.

Потом Зак быстренько наложил иллюзию на Танио и хайти. Оба были слишком хороши для той роли, которую им предстояло играть. Анюсе решили долгосрочную иллюзию не наводить, а просто выдали амулет. Стоило его одеть, как на руках и шее появлялись иллюзорные язвочки болотной лихорадки.