Погонщик вздохнул, искренне сочувствуя сиротам. Каждый год не один десяток гибнет, когда выносят из храма святой кубок. Из которого, по поверью, пили сами великие боги. Говорят, что выпивший из него исцеляется от всех болезней, находились и свидетели, видевшие, как встают безногие и открывают глаза слепые. Но уж очень дорого берут храмовники за возможность сделать чудодейственный глоток. И только раз в году испить из кубка можно бесплатно. Ровно десяти десяткам. Только народу в этот день собирается не в разы, а в тысячи раз больше. И гибнет под чужими ногами иногда почти столько же, сколько исцелилось.

Путники направились к чайхане и погонщик, вздохнув, неторопливо поплелся следом. Ему все равно нельзя кушать жареное мясо, а взвар и лепешку он всегда успеет купить.

Да и они не стали есть в чайхане, погуляли по двору, купили пирожков, взвару и снова залезли в повозку. Чтоб не задерживать обоз. Про пустынный переход, что предстоял им после обеда, шла дурная молва. Здесь, в южных провинциях, куда в последнее время стекались преступники и авантюристы не только со всей Аганы, но и из Менлиса, Тумастана и Ружана, дороги становились все опаснее. Да и то подумать, зарабатывать любители драк и гулянок умели лишь одним способом, отнять или обмануть.

— Зак, — Зазвучал в голове мага голос Анюси, — А как мне тебя называть?

— Дядя! — Тоже мысленно буркнул Зак, подключив к общению и Тана.

— Понятно, дядя. — Немедленно отозвался тот ехидной мыслью.

— Ага. — Подтвердила ученица. — И еще, я тут подумала… а вдруг… они действительно отдыхают?! А мы припремся?

— Последим за ними немного. — Откликнулся Танио. — Если отдыхают, уйдем. Да, Зак?!

— Само собой.

— А если пошли на задание, но справятся без нас? — Не успокоилась девушка.

— А и впрямь?! — провокационно поддакнул принц.

— Сам знаешь, чем больше магов, тем лучше. — Вздохнул Зак. — А они уже давно сами не выходили простыми исполнителями. Может… всякое случится. Я раньше никому не говорил… бывает у меня иногда… тревога. Вроде все хорошо, а я не нахожу себе места. И всегда потом оказывается, что волновался не зря. Какая-нибудь пакость, да приключится. Вот в этот раз тоже. Пока не решил за ними идти, не мог успокоиться. Думаешь, мне сейчас очень хотелось… из дома?

Танио с Анюсей примолкли, задумались. И молчали, не обращая внимания на попытки возницы завести разговор, до тех пор, пока обоз внезапно не остановился.

— Что случилось? — Приподнялась с ковра Анюся.

Но, оглянувшись на Зака, заметила, как маг напрягся, прикрыв глаза, и поняла, он проверяет обстановку. И сразу успокоилась. Их врасплох не поймаешь.

— Сейчас скажут! — Обрадованный возможностью завести разговор ответил девушке возница. — У нас каждый раз на обратном пути что-нибудь ломается. То подкова у лошади отлетит, то от телеги колесо отвалится.

— Как интересно. — Мысленно хмыкнул Зак. — А сегодня ось у третьей повозки сломалась. Старшина обоза рвет и мечет. Он сам все вчера вечером проверил, не должно было ничего случиться.

— А если мы тут задержимся, — вслух спросил он у возницы, — Это нам как-то может навредить?!

Конечно, маг уже прочел все мелькнувшие в мозгу кучера тревожные опасения, но предпочел, чтобы тот сам рассказал о них пассажирам.

— Нужно пораньше проскочить черное ущелье. Плохое там место. Всего несколько человек могут весь обоз перебить. Но пока нас боги миловали, всегда засветло выбирались!

— На третьей телеге ось лопнула! — Крикнул возчик с предыдущей повозки и спрыгнул на землю.