Он смотрел на маленький, светящийся зеленым экран размером с летную модель радароскопа, одновременно двигая рычагами. Сканирующая линия пробегала по экрану сверху вниз, делая около двух циклов в секунду. Я никогда не видел ничего подобного.

Но ничего подобного я никогда не видел и из того, что пришлось увидеть за предыдущие несколько минут.

- Кто они? - спросил я. - Что они такое?

Он окинул меня с ног до головы быстрым взглядом.

- На данный момент достаточно сказать, что они представляют кого-то, кто вас невзлюбил.

Он щелкнул переключателем, и свет полностью потускнел. На большом экране в шесть квадратных футов величиной с резким щелчком изображение приобрело фокус. Это была та платформа. Она парила над неспокойной водой примерно в пятидесяти футах отсюда и удалялась. Изображение было ясным, как будто я выглядывал в открытое окно. Один из людей в белом играл по волнам мощным лучом голубоватого света. Моя лодка исчезла, и в поле зрения не было ничего, кроме нескольких огрызков, обломков и остатков приборов, вертящихся в черной воде.

- Вы разошлись с его последователями холодно, - сказал человек в сером, - и это ему очень не понравилось - но тут ничем нельзя помочь. Подобрав вас, я поставил себя в положение, которое можно назвать невозможным. - Он уставился на меня, как - будто обдумывал, как много мне можно сказать. После того, что уже произошло, это не то слово, которое я использовал бы с легкостью, - заключил он.

- Откуда вы? ФБР? ЦРУ? Не думал, чтобы у них было что-либо подобное этому. - Я кивнул в сторону фантастической панели управления.

- Мое имя Байярд, - сказал он. - Боюсь, вы должны будете, ненадолго довериться мне, мистер Кэрлон.

- Как вы узнали мое имя?

- Проследив за ними, - кивнул он на экран. - Я о вас узнал кое-что.

- Почему вы меня подобрали?

- Любопытство - такое же хорошее качество, как и любое другое.

- Если вы шли у них на хвосте, как вам удалось попасть сюда вовремя? Первым?

- Я экстраполировал их курс и опередил на голову. Мне повезло: я вас вовремя запятнал.

- Как? Ночь темная, а огней я не зажигал.

- Я использовал инструмент, который реагирует на... некоторые характеристики материи.

- Не будете ли вы так любезны, Байярд, слегка прояснить это?

- Я не намерен быть таинственным, - сказал он, - но есть инструкции.

- Чьи?

- Этого я не могу вам сказать.

- Тогда я просто прошу вас выпустить меня на ближайшем углу, отправиться домой и выпить пару глотков, как если бы ничего не произошло. К завтрашнему утру все это будет казаться глупым - за исключением моей лодки.

Он уставился на экран.

- Нет, вы, конечно, не можете этого сделать. - Он бросил на меня острый взгляд. - Вы уверены, что ничего не осталось сзади? Что-то, что может бросить какой-либо свет на все происходящее?

- Это вы - человек-загадка, а не я. Я просто рыбак или был им до этого дня.

- Не простой рыбак. Рыбак по имени Ричард Генри Джоффри Эдвард Кэрлон.

- Я не думаю, что есть в живых хоть кто-нибудь, кто знает, что у меня три средних инициала.

- Он знает. Он знает также и то, что делает вас достаточно значительным, чтобы стать объектом полномасштабной операции Сети. Хотел бы я знать, что это.

- Должно быть, это случай ошибочной идентификации. Во мне нет ничего, что заинтересовало бы кого-либо, кроме специалистов по несчастным случаям.

Байярд нахмурился, глядя на меня.

- Вы не будете возражать, если я проведу несколько тестов на вас? Это займет лишь минуту-другую. Ничего неприятного.

- Это будет приятной переменой, - сказал я. - А какого рода тесты? И с какой целью?

- Разобраться, что с вами такое, что заинтересовало их, - кивнул он на экран. - Я скажу вам о результатах, если таковые будут. - Он вытащил какой-то прибор и нацелил его на меня, как фотограф, настраивающий экспозицию. - Если бы это слово уже не затерлось, - сказал он, - я бы назвал эти показания невозможными.