— Как-нибудь выкручусь. Завтра мне должны выплатить аванс в издательстве.

— За роман? И под каким же именем ты решил его публиковать?

— Под именем настоящего автора — Эмили Фрэнк, — грустно улыбнулся Патрик.

— Так это Эмми написала! — выдохнула сбитая с толку Элен. — Ничего не понимаю… Зачем же ты искал псевдоавтора?

— Это было ее желание.

Не подвела ее интуиция — роман написан женской рукой. Теперь ясно, откуда взялся герой с внешностью Патрика, — Эмми списала его портрет с брата. В общем, признание Патрика сняло массу вопросов, терзавших ум Элен. Одно непонятно: откуда взялось у неискушенной девушки умение столь убедительно описывать страстные порывы своей героини? Но и этому, оказывается, есть объяснение.

— Видишь ли, любовные сцены вписывал я. Отсюда и мой интерес, удалось ли мне подделаться под общий стиль романа. Тебя провести не удалось, чему я, как ты помнишь, искренне обрадовался.

Даже запоздалая похвала приятна. Элен помолчала, а потом со вздохом произнесла:

— Какая Эмми была способная! Книжка получилась прекрасная…

— Согласен. Я так нескромно радовался твоим комплиментам, потому что адресовались они не мне, а ей…

— Бедная девочка… Патрик, жить ты будешь у меня! Сам видишь, места здесь хватает.

— О чем ты, Элен? — запротестовал Патрик. — Я никогда не пойду на то, чтобы скомпрометировать тебя! Жить в твоей квартире! Подумай, что ты говоришь?

— Я уже подумала! Если тебя волнует мое доброе девичье имя, это легко решается: ты женишься на мне! Хочешь фиктивным браком? Пожалуйста! Хочешь настоящим? Я согласна!

Патрик покачал головой. Неужели он против? В своем энергичном желании помочь единственное, чего Элен не предвидела, так это отказа.

— Элен, дорогая, судя по всему, ты так решительно изгнала из себя Анну, что, пожалуй, перестаралась. Давай сделаем вид, что я не слышал твоего предложения, хорошо? Лучше его сделаю я, а ты как следует подумаешь, принимать ли мою руку и сердце. — Он с благодарностью поцеловал пальцы Элен. — Я люблю тебя, думаю, ты догадывалась об этом. Спасибо тебе за все.

Элен гладила его волосы, тихо приговаривая:

— Мой бедный, мудрый, добрый, славный спаниель. Я сделаю все, чтобы увидеть радость в твоих глазах. Мы еще покрутим хвостом, правда?..

Сказалась бессонная, трудная ночь: Патрик уронил голову на столешницу и под бормотание Элен стал засыпать. Та легонько потрепала его по плечу.

— Идем, идем быстренько в спальню. Поспи нормально. Тебе предстоит трудный день.

Он послушно встал, дал себя увести с кухни и вскоре мерно посапывал, упав поперек широченной кровати. Элен вынула из шкафа шерстяной плед и накрыла спящего, после чего на цыпочках вышла, плотно закрыв за собой дверь.

Когда заявилась Сью, Патрик еще спал. Элен приложила палец к губам и многозначительно указала взглядом на спальню.

— Кто там? — в полном изумлении округлила глаза сестра.

— Патрик.

— Элен, ты с ума сошла! Ты какими-то гигантскими шагами преодолеваешь свои комплексы!

— Тихо! — цыкнула на нее Элен. — Иди на кухню! Все сейчас расскажу.

И рассказала. Сью не раз порывалась внести коррективы в уже свершившееся, но была самым безжалостным образом остановлена:

— Кончилась твоя власть, дорогая сестра-подруга! Как видишь, у меня нашлись силы повторить твои подвиги — самой объясниться в любви и сделать предложение руки и сердца. Чему еще меня учить?

— Пожалуй, теперь и греховная любовь тебе под силу, — вымученно улыбнулась Сью.