«Цветущие Сады продакшнз». Она уже мысленно видела эту вывеску. Через два года ее увидят все. И запомнят.

Она, разумеется, будет и далее работать с играми, но начнет неуклонно расширять свои горизонты. Дневная мелодрама, пара фильмов в прайм-тайм, сериал на неделю. Джоанна представляла, как это все, шаг за шагом, воплощается в жизнь. Но сейчас ей предстояло сосредоточиться на том, как провести остаток дня. Да и вечер тоже.

Освободив стол, молодая женщина вытащила на свет божий свою тайну. В нижнем ящике стола, за канцелярскими принадлежностями, была спрятана сумка. Джоанна уже пережила достаточно волнений из-за того, что принесла в офис вечернее платье. Теперь же она вынула из пакета коробочку, открыла ее и дважды внимательно прочла инструкцию. Все казалось не таким уж сложным. Пусть это будет приключением, убеждала она себя, даже если это глупость. Она продолжала убеждать себя в том, что это глупость, несмотря на то что дала продавцу уговорить себя на покупку.

Джоанна по порядку разложила все необходимое, убедилась, что инструкция у нее под рукой, потом осмотрела свои руки, сначала тыльную сторону, затем ладони. Продавец был прав насчет плачевного состояния ее ногтей. Пожалуй стоит попробовать преобразить их? Джоанна осторожно взяла первый накладной ноготь и принялась подпиливать его. Она то и дело примеряла его, накладывая поверх своего собственного, короткого и не покрытого лаком ногтя большого пальца, пока не удостоверилась, что длина вполне пристойная. Осталось всего девять, подумала она, и принялась за следующий.

Она скинула туфли и сидела, поджав под себя ноги, чего ни за что бы себе не позволила, будь в офисе кто-нибудь еще. Когда на переплете ежедневника Джоанны лежали десять одинаково подпиленных накладных ногтей, она перешла ко второму этапу.

Инструкция обещала ей, что все будет быстро, легко и аккуратно. Джоанна сняла защитную пленку с клеящейся полоски и прижала ее к своему ногтю. Ну да, легко. Она осторожно поймала пинцетом край полоски с изнанки и принялась снимать ее с ногтя. Полоска скрутилась в рулончик. Джоанна осторожно сняла ее и попробовала приклеить снова. С третьего раза ей это удалось. Обрадовавшись, она подхватила первый ноготь и аккуратно наложила поверх своего собственного. Слегка нажав сверху, она критически оглядела результат.

Большой палец был как будто не ее, зато выглядел довольно элегантно. А после нанесения перламутрово-розового лака, который выбрал для нее продавец, никто даже не заметит разницы.

На одну руку у Джоанны ушло двадцать минут. Глаза устали от напряжения, и она была вынуждена достать очки для чтения. Она пользовалась ими, только оставаясь в полном одиночестве. Она кляла последними словами себя саму, продавца, производителя, когда раздался телефонный звонок. Джоанна резко нажала кнопку первой линии, и ноготь на указательном пальце тут же сдвинулся.

—Джоанна Паттерсон, — сквозь зубы отозвалась она в трубку.

—Это Джон Джей, детка. Я так рад, что ты у нас трудоголик!

Джоанна уставилась на свой обнаженный указательный палец.

—Что такое?

—Солнце, у меня маленькая проблемка, и мне нужна твоя помощь. — Не услышав ответа, ведущий откашлялся. — Слушай, кажется, у меня заканчиваются деньги на кредитке, и у меня тут в некотором роде конфуз. Ты не могла бы поговорить с менеджером из «Чейзенз»? Он утверждает, что знает тебя.

—Передай ему трубку! — Раздосадованная, она пригладила волосы, сковырнув при этом еще один ноготь. На то, чтобы спасти Джона Джея от конфуза, не ушло и двух минут. Повесив трубку, Джоанна взглянула на руку. Она с таким трудом наклеила ногти, и два из них отошли, а пальцы были перемазаны клеем.