Сколько можно на моём горбу в рай кататься? Заодно, и за подставу с пополнением генофонда архимагов я ему отомщу тем же самым. Мужик он не глупый. Поймёт, за что ему столько счастья перепало.

Короче, прилетевший к вечеру грузовой дирижабль, из-за которого всё и началось, я отправил на Сахалин, а сам, написав вежливое отказное письмо советнику Лу И, отбыл к себе в Бережково.

Почему не в столицу? Потому что — шагоходы. Оказывается, они мне нужны были ещё вчера.

Замечательное средство дипломатии!

У предков были танки. Чисто теоретически в танк тоже можно напихать какое-то количество техномагической начинки. Казалось бы — есть же техника, проверенная временем и многочисленными войнами. Зачем изобретать велосипед?

На самом деле всё не то, чтобы просто, а очень просто.

У них разная концепция.

Ведущей идеей и конструктивным принципом шагохода был полный отказ от наследия предков.

Честно признаюсь — не я это начал. Изначально замысел с шагоходами реализовали японцы.

Дорабатывали его гении из команды Усольцева.

Ну, а я, как всегда, всего лишь свёл воедино эти два течения. Памятуя о сложившейся практике, я даже ругаться не стану, когда услышу термин — шагоход Бережкова. Привык уже.

Надо ли говорить, что техномагам органически чужды всякие там капризные и сложные двигатели внутреннего сгорания и прочие атрибуты, с которыми они сами не могут разобраться.

В итоге теперь шагоходу не нужно никакого топлива, кроме резервов Силы, закачанной в многочисленные накопители, прикрытые бронёй и Щитами.

Почему созданный технамагами шагоход не похож на черепаху, а возвышается столбом, уже под шесть метров в высоту, если судить по последним макетам?

Ответ тоже простой — чтобы видеть чуть-чуть дальше линии горизонта. Понятно, что там не много рассмотришь, тепловые потоки не дадут. Зато на более близких дистанциях цели зачастую можно накрывать без корректировки. Хоть точечно, хоть по площадям.

А если шагоход подстрелят? Торчать же он будет на любом поле или другом каком открытом месте, на радость артиллеристам.

Кто и как его сможет поразить? Тройной магический Щит выдержит не меньше десяти довольно точных попаданий из орудий серьёзного калибра. Если стрельба будет не слишком частой, то пилот шагохода сможет успевать с накачкой Щитов, а резерв Силы у него очень солидный, и изображать их себя мальчика для битья вряд ли кто из пилотов шагохода захочет. Тут же сметёт с лица земли несколько гектаров, где увидит дымы или всполохи от артиллерийских выстрелов.

Опять же, никто не планирует отправлять столь дорогое оружие в одиночное плавание. Впереди пойдут разведгруппы, полетят пилоты МБК, может даже несколько самоходок за ними следом поползут, а в перспективе, и пара самолётов — корректировщиков будет над этой стаей летать. И лишь потом пойдёт, как минимум, пара шагоходов. Чтобы один другого смог вытащить, если какой-то из них свалится в яму или попадёт в болото.

Но пока всё это в будущем и всего лишь мечты.

Шагоходы ещё только учатся ходить, в чём я убедился, прилетев в Бережково.

Кстати, надо бы позвонить княжичу Юрию Багратиону, которого я обманул.

Сказал ему, чтобы он полгода подождал, думая попробовать его на роль пилота шагохода, а вышло всё, как вышло. Смотрю, тройка прототипов уже притаптывает мне первый снег на полях и пастбищах. Полагаю, что техномаги сами свои новинки обкатывают, а не гвардейцы. Тех-то я точно вздрючу, если узнаю, что это они, а не молодёжь такое дурацкое соревнование затеяли. Кто дальше кинет девятисотлитровую бочку для варки битума.

Между прочим — хорошая бочка была. Из толстого стального листа. Мне её на верфях сварили, когда мы всем посёлком крышу над бассейном сооружали. Так что за неё я с «баскетболистов» отдельно спрошу.