Но польза от них несомненная. Первые образцы любой серьёзной техники всегда получаются сыроватыми. И лишь спустя год — другой, после ряда модернизаций, появляется нечто достойное и практичное. Так что, к самодеятельности техномагов я отнёсся с пониманием.

Глядишь, через годик и унаследует «Пехотинец» лучшие черты двух других наработок.

А мне предстоит очередная стройка.

Как минимум два завода предстоит заложить. Один под шагоходы, а второй под МБК. Хватит их уже полукустарным методом на верфях собирать. Особенно сейчас, когда мы полностью смогли интегрировать систему управления от «Медведей» к нашей новой модели мобильного комплекса.

Выгода очевидна. Пилотами новых МБК могут стать Одарённые четвёртого и пятого уровней.

Все эти миллионные вложения не пойдут впустую.

Я решил, что не стоит идти проторённым путём и садить себе на шею маленькую армию, которую даже с моими доходами содержать непомерно трудно.

ЧВК — частная военная компания «Оберег», со штаб — квартирой в Харбине. Создана неделю назад, согласно всем законам Маньчжурии (ха-ха три раза, по прямому Указу Императрицы Ляо!).

Вот такое у меня возникло видение княжеской дружины.

Если зрить в корень, то я давно уже не совсем, чтобы князь. И мне теперь есть, куда принимать и казаков, и военных моряков, и пилотов всякой разной техники. А заодно и полк маньчжуров — ветеранов, а там и сколько-то японцев.

Российских архимагов я пока не трогаю. По сути своей — они и так наёмники. К примеру, мне не составит большого труда взять в любой момент две боевые звезды на контракт, возникни в этом необходимость.

Сказать по правде, идею наёмной армии я сплагиатил у индийцев, оценив её практичность. Их наёмники не так часто сидят без работы и, как я понял, вполне окупают своё содержание. Но в нужное время они всегда могут стать частью индийской армии.

Зачем мне тянуть все расходы в одно лицо, если этим ярмом можно поделиться.

А делиться мне есть с кем. Для начала, с казной Японии и Маньчжурии.

Маньчжурия, правда, пока ещё не совсем платёжеспособна, но её доходы, в том числе и от поступлений за железную дорогу, растут по своим темпам даже быстрее, чем у Японии. Золотопромышленники уже неплохо развернулись, а на следующий год грозятся втрое увеличить добычу.

Год у меня есть. Думаю, за это время и японские Кланы на новую смуту не созреют, и Китай не успеет раскачаться. А там, смотришь, и соберётся у меня своя убедительная армия с самым передовым в мире вооружением.

Армию не обязательно постоянно пускать в ход, достаточно пару раз показать её эффективность, чтобы любой потенциальный противник проникся.

После этого она станет инструментом большой политики для наших друзей, а для меня — стабилизирующим фактором во внутренней политике двух стран. Тех самых, где две мои жены в Императрицах.

А если кто не поверит в эту армию, так я и не против — надо же где-то «Оберегу» проходить практику.

Пока, на этапе становления, это так себе структура.

Штаб пытается увязать в один кулак и авиацию, и самоходки, и магов.

Наивные люди. Даром, что многие из них офицеры Генштаба. Они ещё не предполагают, какой геморрой я им подкину, когда в составе ЧВК начнут появляться маньчжурские и японские полки. Понятно, что далеко не все из них в Харбин прибудут. Скорее, наоборот, к месту их дислокации начальству придётся съездить. Вот тогда-то они и поймут, что зона моих интересов по воде распространяется от Окинавы до Сахалина, а по суше…

Ну, скажем так, далеко она по суше распространяется…

* * *

Китай. Недалёкие окрестности Беньина (по-русски — Пекин).