— Вентиляция плохая? — тут же насторожился я.

— Вентиляция хорошая. Мы плохие. Чтобы полноценно управлять шагоходом надо быть в хорошей физической форме. Объясню проще, чтобы шагоход смог пробежать три километра, его пилот должен уметь бегать на километр. Ширина шага у машины больше почти в три раза, оттого и разница. А так — бегать приходится в полную силу.

— И что, нагрузки никак не уменьшить? — повернулся я к Усольцеву.

— Можно, — легко согласился техномаг, — Но качество синхронизации пилота и шагохода в этом случае начинает нелинейно падать. При облегчение физической нагрузки процентов на тридцать шагоход уже не может уверенно ходить. Спотыкается, как пьяный.

— А если их увеличить?

— Теряет резвость. При двадцати процентах перегрузки на бег его уже крайне трудно сорвать.

— Занятно, — потянулся я было к затылку, но тут же сам себя одёрнул, — Так, «баскетболисты», я хотел каждого из вас премировать на тысячу рублей, но после хулиганства с бочкой на вас штраф. Завтра в кассе получите всего по девятьсот девяносто рублей. Поняли?

— Рады стараться, Ваше Сиятельство! — дурашливо изобразил из себя образцового солдата вихрастый парень.

— Дорогой, я бы хотела на тренажёр посмотреть, — затеребила мой рукав Дарья.

— Вот эти спортсмены тебя и проводят, а мне надо с Усольцевым поговорить, — глянул я на молодых техномагов, чьи лица засияли улыбками.

На следующее утро Дашка выбралась из кровати ещё затемно. Оно и не удивительно. Ноябрь на дворе. Светает поздно. Проводив её сонным взглядом, я снова задремал.

— Дорогой, ты не представляешь, какая на улице зима началась! Я пока десятку бежала, там чуть ли не сугробы намело! — где-то через час разбудил меня её радостный голос, а потом мне за шиворот засунули отвратительно холодный снежок.

Сижу. Пью кофе. Скорблю.

Похоже мой план — отвадить жену от шагохода, погиб бездарно и безвозвратно.

В моём кабинете, в сейфе, лежат тактико-технические характеристики трёх прототипов шагохода.

На ними я вчера далеко за полночь завис, размышляя, что выбрать стартовым образцом, но так ни к чему и не пришёл.

Чёртовы техномаги сейчас тестируют три прототипа, довольно существенно различающихся между собой.

Ночью, разобравшись, что к чему, я им всем дал собственные имена.

С «Артиллеристом» всё понятно. Это разрушитель, заточенный на максимальное количество урона. Создан для работы на дальних дистанциях. Бронирование так себе. Дальность обзора и точность великолепные. Щиты не самые лучшие, всего в два слоя. Манёвренность посредственная. Зато по нанесению урона ему нет равных, как и по дистанции. Усольцев обещает двадцать километров уже на первом образце и грозится процентов тридцать добавить после модификации артефактов.

У «Штурмовика» всё с точностью до наоборот.

Он предназначен для схваток в городе. Быстрый, манёвренный, хорошо бронированный, с четырьмя слоями Щитов. Практически неубиваемый боец ближнего боя в городских кварталах. Расширенный панорамный обзор, но всего лишь с трёхкратным увеличением. Вооружение соответствующее — бой в пределах трёх, максимум, пяти километров.

Третий прототип, которого я обозвал «Пехотинец» — универсальная рабочая лошадка войны.

У него всё получилось где-то посредине, между первыми двумя.

Собственно — на него я и рассчитывал, когда выдавал техзадание Усольцеву. Можно честно признаться, что «Штурмовик» с «Артиллеристом» — это чистая самодеятельность техномагов.