— Вы же не случайно мне это сказали? — поднял я со стола фарфоровую пиалу с чаем, демонстрируя собеседнику своё абсолютное спокойствие ровной гладью жидкости в пиале.

Ни лицом не дрогнул, ни рукой. Пусть теперь гадает, смог ли он меня удивить.

— О вашей помолвке с маньчжурской принцессой знает любой житель Владивостока. И вряд ли визит Императора был простым совпадением, — ответил китаец, часто кивая, — Выводы просто сами собой напрашиваются.

— Было бы интересно поговорить на эту тему, про Маньчжурию, со знающим человеком, — посмотрел я на часы и только головой покачал, удивившись, как быстро пролетело время, — Чисто теоретически, разумеется.

— Думаю, дней через десять я смогу найти для вас интересного собеседника, который в теоретических вопросах разбирается лучше, чем глупый Ли Юшань, — прищурил китаец и без того узкие глаза, расплываясь в улыбке.

* * *

На лётное поле я прибыл вовремя. «МиЛаНа» как раз заходила на посадку, грациозно разворачиваясь под характерный рёв маневровых двигателей. Неплохо парни наловчились управлять дирижаблем. С ходу к мачте притёрлись, продемонстрировав изрядное мастерство.

Заскучали сыны купеческие. Жажда подвигов замучила. Оттого и напросились ко мне на контракт, выйдя на связь через Андрея Липатова. Причём, на контракте я настоял, а то они бесплатно готовы были летать. Особых благ я им не обещал, но японским орденом собираюсь наградить, если ничего другого не выслужат. Заодно, по пути, они и курсантов наших прихватили, вместе с парой преподавателей.

— Князь, рад вас видеть, — как-то уж слишком радостно приветствовал меня Шабалин, — Вы как нельзя кстати. Я наконец-то новый блок закончил. Элегантная штуковина получилась.

— Хм, я конечно же поздравляю вас, но у меня имеется пара вопросов. Что это за блок и при чём здесь я?

— Помните, я работал над увеличением дистанции работы заклинаний? Вчера ночью я нашёл удачное решение и теперь всего лишь осталось провести испытания.

— Ну, так и проводите. Хоть сами испытывайте, хоть курсантов в качестве подопытных кроликов используйте. Вон, целый дирижабль с ними прибыл, — раздражённо ответил я, зная неугомонный характер наставника.

Он, пока меня насмерть не замучает, ни за что не успокоится. Раз за разом будет давать новые вводные, а сам, похохатывая, будет фиксировать результаты. Не раз проверено. Помню, как я кровавыми слезами умывался и юшку из носа пускал.

— Видите ли, Олег Игоревич, — поймал меня Шабалин за пуговицу, не давая отступить, а то и попросту сбежать от него, — Для того, чтобы настаивать на вашей кандидатуре, у меня есть целых две причины. Во-первых, у меня сохранились все предыдущие записи о ваших прошлых достижениях, а во-вторых, из всех моих испытателей вы самый толстокожий. В том смысле, что ваши энергоканалы хорошо раскачаны и укреплены значительно лучше, чем у остальных.

— Не убедили. К тому же у меня совсем нет времени, — с большим трудом отвоевал я свою пуговицу.

— Тогда вам станет стыдно…

— С чего бы вдруг?

— Придётся мне вместо вас проводит испытания с Бережковскими Ведьмами. Естественно, причину по которой были выбраны они, мне придётся объяснить. Думаю, девушки могут поменять своё мнение о вас, если узнают, что вы спасовали и взвалили этот груз на их хрупкие плечи.

— Что ещё за Бережковские Ведьмы? — задал я вопрос ректору, наивно надеясь, что ослышался.