Нет, это нормально, да?

Я же вроде уже всех перехитрил, и тут вдруг такой облом!

Оказывается, не один я такой умный. Есть и те, кто не только умнее меня, но и поопытней, что мне сейчас и демонстрируют.

Едва заметно подавив зевок, я вытащил свой артефакт из кармана и нехотя мазнул пальцем по нужным граням.

– Давай-ка сразу разберёмся, где мы дружить будем и в чём посоревнуемся, – деловито заметил кайзер, умело разливая принесённое слугами вино, – Заодно убеди меня, с чего бы я на обмен крейсера на самолёты должен согласиться. За какие такие твои заслуги?

– Думаю, что я могу жениха вашей дочери сделать членом Семьи Гогенцоллернов, – сразу пошёл я с козырной карты.

Минут пятнадцать мы с кайзером обсуждали моё предложение, прежде чем он понял, что из меня ему больше ничего не вытянуть.

– Идея у тебя интересная. Но учёл ты далеко не все трудности. Эрих Гогенцоллерн – человек вредный и упрямый, а если уж он упрётся в каком-нибудь вопросе, то даже мне его не переубедить. Представь, что он откажет Антону в испытании реликвиями. И что тогда? – показал взглядом кайзер ироническую составляющую его вопроса.

– Думаю, стоит правильно расставить приоритеты. Для начала определим выгодоприобретателей. Основной интерес я вижу у двоих. У вас и у Антона Рюмина. Причём, ваш интерес как бы не больше, чем интерес Рюмина. Я слышал, что с Эрихом Гогенцоллерном вы долгое время были дружны и все его считали вашей правой рукой и советником.

– Ты к чему это клонишь? – прервал кайзер мои незаконченные рассуждения, сообразив, что я буду дальше говорить.

– А что всё я да я? План у нас общий. Опять же, кого Эрих Гогенцоллерн больше слушать будет – меня или вас?

– Ладно, в этом ты прав Но всё равно, двадцать самолётов не могут стоить столько же, как броненосный крейсер.

– Если рассматривать это, как товар, то может быть, хотя я бы и поспорил. А с другой стороны Германия получит не самолёты, а боевую авиацию. Ту самую, которой нет ни у одних её соседей, кроме дружественной ей России. Как вы понимаете, авиация – это не только самолёты. Для неё потребуются пилоты и техники. Даже генералам, и тем потребуется какое-то время, чтобы получить навыки ведения войны с использованием авиации.

– Ладно. Убедил. Названием для крейсера придумал?

– Я назову его «Рюдзин».

С визитом к Гогенцоллернам было решено не тянуть. Направились мы к ним вчетвером: я, кайзер и Антон с Алисой. Разумеется, была ещё охрана, куда же без неё.

Ехать пришлось почти час. Оказывается, кайзер неплохо знает окрестности своей столицы, и по дороге мы услышали много интересного про те места, где проезжали.

Не знаю, что хотели Гогенцоллерны показать своим замком, может быть верность традициям, или решили подчеркнуть древность своего Рода, но построен он был в виде классического рыцарского средневекового замка. Этакая серая громадина, с башнями, высокими стенами, рвом, и поднимающимся мостом перед воротами.

Семья Гогенцоллернов, загодя извещённая о предстоящем визите кайзера, встретила нас в полном составе, разве что совсем уж малолетние отпрыски отсутствовали. Зато детишек лет от семи до двенадцати, как бы не с дюжину набралось. Оттого и церемония взаимных представлений вышла долгая и затянутая. Глава Семьи, Эрих Гогенцоллерн, высокий и седой как лунь, старик, никуда не торопился и слегка насмешливо смотрел, как его многочисленные домочадцы, которых в зале собралось в общей сложности человек сорок, по очереди подходили к кайзеру с приветствиями и представлялись ему со всем их букетом имён и титулов.

После церемонии представления мы были приглашены в обеденный зал, где нам предложили чай с лёгкими закусками, или глинтвейн.