– Я не собирался с тобой это обсуждать, но щедрые предложения редко наносят оскорбление, наоборот, они заслуживают, чтобы их тщательно обдумали. Я считал, что ты здраво оценишь ситуацию.

– А что, если это не так? Будешь угрожать?

– Я не угрожаю женщинам, – презрительно парировал Кристиан. – Ты поступаешь неразумно. Разве я не имею права сделать все, чтобы сохранить фамильную усадьбу целой и невредимой? Даже наши отношения не изменят этого стремления, и я не собираюсь притворяться, доказывая обратное.

Тэби быстро вышла во двор и сделала знак водителю лимузина. Ей не терпелось поскорее уехать. Она неразумна? Сердце нестерпимо болело. Неужели ее присутствие на территории его фамильной усадьбы так оскорбительно?

Как же она была глупа! Словно мотылек, она вновь обожгла крылышки о пламя свечи. И позволила обидеть себя еще раз.

Часа через два «феррари» остановился неподалеку от коттеджа Тэби.

– Нам надо все обсудить, – заявил Кристиан, поднимаясь на порог.

Тэби одарила его гневным взглядом.

– Я не собираюсь говорить с человеком, который воображает себя выше других.

– У тебя нет оснований обвинять меня в этом!

– Неужели?! – Язвительная усмешка появилась на лице молодой женщины. – Ты хотел подкупить меня! Ты пытался меня купить!

– Это не подкуп. Дом, который я показал тебе, ни в коей мере не является взяткой. Я всего лишь прошу тебя еще раз все обдумать и пойти мне навстречу. Конечно, я понимаю, что этим доставляю тебе неудобства и поэтому считаю должным предложить компенсацию.

– Какой ты благородный! Решился на такой подвиг! – возмущенно прокричала Тэби.

– Сомневаюсь, что ты вела бы себя подобным образом, если бы я не провел с тобой ночь. Это затуманило твой разум, – заявил Кристиан, изучая девушку проницательным взглядом.

– Ты прав, это была огромная ошибка. – Тэби с грохотом захлопнула дверь у него перед носом. Злость одолевала ее душу, давая волю подступающим слезам.

– Тэби!

В то время как он барабанил в дверь, Тэби всеми силами пыталась восстановить сбившееся дыхание, а слезы неумолимо текли по раскрасневшимся щекам. Она была с ним ночь. Тем самым повела себя как импульсивная безрассудная школьница. Она позабыла все предосторожности, и здравый смысл изменил ей, иначе она ни за что не бросила бы свое сердце к его ногам. Похоже, жизнь ее так ничему и не научила.

В семь вечера на мобильный позвонил Шон. Днем раньше он упоминал об одной владелице местной художественной галереи, а также ее дочери, знающей толк в живописи.

– Она приглашает нас на вечеринку. Там соберется много интересных творческих людей. Думаю, тебе будет полезно познакомиться с ними, – весело заверил Шон.

Вряд ли этот вечер доставит ей удовольствие, однако Тэби согласилась пойти, надеясь отвлечься от мыслей о Кристиане. И она не ошиблась. Ей удалось завести знакомства с несколькими местными художниками, обменяться телефонами и получить полезную информацию о том, где можно купить все необходимое для рисования.

Было два ночи, когда Шон привез ее домой. Тэби сразу заметила припаркованный у коттеджа «феррари». Кристиан вышел из машины и быстрой походкой направился к ней.

Тэби напряглась, однако всем своим видом пыталась изобразить безразличие.

– О Кристиан, уже так поздно…

– Я вижу! – выкрикнул он, испепеляя ее взглядом. – И ты еще пыталась убедить меня, что я был не прав насчет того парня на мотоцикле? Теперь-то я поймал тебя с поличным. Где ты была весь вечер? В его постели? Сначала спала с одним, а потом переметнулась к другому? Ты спала со мной…

– И жалею об этом, – процедила сквозь зубы Тэби.