Тэби подумала, что по ее отцу никто, кроме нее, не горевал. Лиза никогда не любила ее отца. Узнав о том, что она не такая уж зажиточная вдовушка, как ей казалось, мачеха пришла в неистовство.

– Ты сказал, что хотел жениться на мне? – неуверенно задала Тэби интересующий ее вопрос. – Ты же ужасно разозлился, что я соврала тебе о своем настоящем возрасте. Как ты мог подумать о женитьбе на мне?

– Почему бы и нет? – Их взгляды встретились. – Я все равно хотел тебя. Ты была нужна мне.

Тэби молчала. Кристиан никогда не делился своими переживаниями, предпочитая скрывать чувства. Но сейчас он был очень уязвим, и Тэби это тронуло.

Кристиан глубоко вздохнул.

– Ты соврала мне о своем возрасте, потому что боялась потерять меня. Так же и я не хотел тебе говорить, что был помолвлен с Вероник, потому что тоже не хотел тебя терять.

– Правда? – Голос Тэби дрожал.

– Тем летом я влюбился в тебя. Как еще это можно назвать, если не можешь расстаться с человеком на каких-то пару часов и с нетерпением ждешь встречи? – Кристиан посмотрел ей прямо в глаза. – Я боялся признаться в этом даже себе, но, поверь, я никогда ни к кому не испытывал таких чувств.

Тэби изо всех сил пыталась не дать волю слезам.

– О, Кристиан, – прошептала она.

– Когда Соланж оставила тебе в наследство коттедж, я использовал это как предлог, чтобы увидеться с тобой. Если бы я захотел, мои адвокаты сделали бы все, чтобы ты продала его и не приехала во Францию.

– Но я твердо решила начать здесь новую жизнь. Я думаю, что мы оба скрывали правду: я – о сыне, ты – о Вероник.

Кристиан обнял девушку.

– Мне было трудно что-то планировать. Что поделать, рядом с тобой я теряю способность рассуждать здраво. Мне просто нужно было видеть тебя, быть с тобой, заниматься с тобой любовью. Разве мог я думать о Вероник, когда снова увидел тебя?

Тэби выбралась из постели и обвила руками его шею. Ее удовлетворило объяснение Кристиана. Его помолвку с Вероник нельзя было назвать нормальной: невеста не требовала верности и позволяла жениху вести себя, как он пожелает.

– Но как только ты вернулась в мою жизнь, я разорвал все отношения с Вероник.

– Сразу после того, как появилась я? – Тэби необходимо было услышать ответ, поскольку это означало бы, что она снова может ему доверять.

– Да, я встретился с ней в Париже, но когда вернулся в коттедж Соланж, ты уже уехала. К сожалению, я сказал ей какую-то глупость, вроде того, что не собираюсь жениться на тебе. Наверное, именно поэтому она так разозлилась, когда узнала, что я все же решил это сделать.

– Понятно. И ты начал заниматься обустройством резиденции для своей любовницы. Я права?

Кристиан кивнул, пряча глаза.

– Видишь, я тебя знаю, как свои пять пальцев, – предупредила Тэби. – Идея жениться на мне пришла тебе в голову, когда ты узнал о существовании Джейка и понял, что нужен сыну.

– Неужели ты не видишь, что я готов на все, чтобы не потерять тебя?

– Нет. Мне нужно подтверждение этому. – Тэби тяжело дышала. Ей казалось, что ее самые сокровенные мечты вот-вот сбудутся.

Кристиан усадил ее себе на колени, взял ее руки в свои.

– Я люблю тебя, дорогая. Я безумно люблю тебя.

Тэби чуть не задохнулась от волнения. Она и надеяться не могла на такое признание.

– Ах, если бы ты сказал мне об этом раньше!…

– Мне потребовалось слишком много времени, чтобы разобраться в своих чувствах.

– Я думала, что ты женишься на мне только ради Джейка.