Ну что ж, это отставка чистой воды. И он не первый, оказавшийся в таком положении. Она поступает так с каждым, кто пытается приблизиться к ней. Но он-то не каждый! Разозлившись, Дон размашистым шагом вошел в кабинет и, резким движением поставив стул перед ее столом, уселся на него, положив ногу на ногу, словно решил задержаться здесь надолго.

— Итак, как вы себя чувствуете?

Она сжала ручку и, не отрываясь от записей, ответила:

— Хорошо. Почему вы об этом спрашиваете?

— Потому что знаю, что вы не выспались.

Она залилась румянцем и подняла на него глаза.

— Дон…

Ее прервал резкий телефонный звонок. Нэнси облегченно вздохнула и подняла трубку.

— «Криминальная хроника».

— Как ты провела уик-энд, Нэнси?

Конихан заметил, как она напряглась, лицо стало белым, в тон блузке под зеленым пиджаком. Он понял — звонит преступник. Что же ты сидишь и смотришь, как этот таракан издевается над ней! — разозлился он на себя. Дотянись и нажми кнопку прослушивающего устройства. Наконец-то у них появилась возможность прищемить хвост этому ублюдку! Выругавшись, он вскочил и, отбросив стул, потянулся к кнопке. Однако взгляд Нэнси предупредил его, что лишь она имеет право распоряжаться кнопкой. Он убрал руку.

Нэнси хотелось поблагодарить его, что он без слов понял ее, но все ее внимание сейчас было сконцентрировано на знакомом, отвратительном голосе человека, мурлыкавшего в трубку как влюбленный.

— Что же ты молчишь, Нэнси? — кудахтал маньяк. — Тогда позволь мне рассказать о своем уик-энде. Я не смог добраться до тебя. Поэтому мне пришлось пообщаться кое с кем, похожим на тебя. Конечно, она не ты. Просто ей меньше повезло, чем тебе, Нэнси. Но и твой час придет. Ты только подожди.

Ужас, казалось, уже отпустивший ее, нахлынул с новой силой.

— Нет! — Потрясенная своим криком, Нэнси с силой нажала на кнопку.

— Молодец, — облегченно выдохнул Дональд. Ему безумно захотелось обнять ее, но, сдержавшись, он лишь легко сжал ей руку. — Подержи его, родная, потяни разговор, — прошептал он. — Помни только одно — он не посмеет причинить тебе зла.

Увидев улыбку Конихана, она вдруг поняла, что ей не страшно. С каких это пор его поддержка стала такой значимой для нее?

Вздрогнув, она отвлеклась от своих мыслей и снова прислушалась к словам, эхом раздававшимся в ушах. Она знала, что телефонной компании необходимо время, чтобы установить, откуда звонил преступник. Полученная информация сразу же передастся полиции, и посланная патрульная машина без промедления отправится по указанному адресу.

— Ты врешь, — гневно возразила она. — У меня нет сведений об еще каких-то изнасилованиях. Мне бы сразу сообщили.

— Я? — усмехнулся он, причем акцент стал еще заметнее. — Просмотри вечерние новости. Слушай, а может, мне позвонить на телестудию? Пожалуй, им будет любопытно узнать, почему я уделяю столько внимания рыженьким. Как ты думаешь, Нэнси? А? — распалялся он. — Поведать сегодняшней жертве и всем будущим, кого они должны благодарить за такой исключительный интерес к цвету их волос?

— Нет! Я ни в чем не виновата! Негодяй, как ты можешь обвинять меня в своих преступлениях!

В этот момент зазвонил другой телефон, не связанный с горячей линией. Дон быстро обогнул стол и, схватив трубку, тихо произнес:

— Детектив Конихан. Что у вас?

— Звонок производится с платного телефона на первом этаже здания суда.

— Сукин сын! — выругался Дон. Звонивший находился всего за три дома отсюда! Смелый, мерзавец!

Скороговоркой пробормотав слова благодарности, Дон повесил трубку и набрал номер диспетчера.