— И долго это продолжается?

   — С Нового года. Мой брат Алекс и его жена погибли в Португалии, в автомобильной катастрофе. Это случилось на Рождество, недели через две после рождения Джулианы. Взавещании было сказано передать все имущество благотворительным организациям, а заботу о Джулиане возложить на меня.

   — И это при том, что вы с детства не встречались с братом? — Зои сделала еще один глоток из чашки.

   Она только притворяется равнодушной, догадался Джонас. По ее глазам он видел, как глубоко затронула ее судьба Джулианы.

   — Нет, не встречались, но следили друг за другом. По крайней мере каждый знал, где и как живет другой. Наши родители развелись вскоре после того, как мне исполнилосьпять. Алексу тогда было чуть меньше двух. По взаимному согласию между родителями я остался с отцом в Нью-Йорке, а Алекса мать увезла в Европу, где жила ее семья. Лет через пять отец женился вторично, и я привык считать мачеху своей родной мамой. А женщину, родившую меня, я едва помню.

   Зои кивнула.

   — Я осталась без родителей в три года. И тоже мало что помню.

   Джонас ожидал чего-то похожего — из-за ее сочувствия Джулиане…

   — Кто же вас вырастил?

   — Две тетушки, — ответила она. — Очень хорошие, милые женщины, однако слишком далекие от проблем подрастающей девочки. Наверное, поэтому я была… трудным ребенком.

   Джонас не сдержал улыбки.

   — Меня это как раз нисколько не удивляет. Вы и сейчас… трудная.

   Зои вскинула голову. Обожгла его гневным взглядом.

   Он хмыкнул.

   — Вы так легко заводитесь.

   Она упрямо вздернула подбородок.

   — А вам так легко взять и спровоцировать меня.

   Джонас не посмел бы отрицать этого, но и настаивать на своем ему не хотелось, а потому он просто, вернулся к прежней теме:

   — Развод моих родителей был на удивление безболезненным. Четверо человек разошлись в разные стороны, чтобы начать новую жизнь и найти в ней счастье. Я даже приблизительно не могу вспомнить двухлетнего Алекса.

   — Тогда почему он подумал именно о вас в связи со своей дочерью? Джонас пожал плечами.

   — Я сам миллион раз задавал себе этот вопрос. Родители наши умерли много лет назад. Как я понял со слов адвоката, жена Алекса порвала со своей семьей. По сути дела, я— единственный близкий родственник Джулианы. К тому же вряд ли молодая пара, в самом начале семейной жизни, всерьез задумывалась над тем, кому придется воспитывать их ребенка.

   На несколько мгновений в кухне повисло молчание, которое Зои прервала негромким сочувственным замечанием:

   — И теперь вам, доктор Тейт, придется самому растить ребенка.

   Если бы и он мог так же спокойно относиться к этому очевидному факту!

   — Да, — только и сказал Джонас. С этим «да» его хорошее настроение улетучилось, и почва снова поплыла под ногами. Все те мысли, что он старательно гнал от себя со дня появления Джулианы, взорвались как бомба у него в голове. Он в ответе за жизнь другого человеческого существа, маленькой девочки. А он и обращаться-то с ней не умеет!

   — Помогите мне, Зои, — неожиданно произнес он, не удержав рвавшуюся с языка мольбу. — Прошу вас. Я сам не справлюсь.

   Глава 3

   Зои в немом изумлении уставилась на него. Помочь ему? — про себя повторяла она.